L’autismo atipico è una diagnosi data a bambini che hanno alcuni sintomi autistici ma non mostrano tutti i tratti necessari per una diagnosi di autismo. Questi tipi di casi, specialmente le forme più lievi, tendono ad essere diagnosticati in età più avanzata rispetto all’autismo. Inoltre, sebbene questi individui di solito sperimentino una qualche forma di menomazione, le loro capacità di vita complessive sono spesso più sviluppate rispetto alle persone che soddisfano completamente i criteri diagnostici per l’autismo.
Non esiste una causa accertata di autismo e autismo atipico. Le persone che sono strettamente imparentate con le persone affette hanno un’incidenza di questi disturbi più alta del previsto. Ciò suggerisce una base genetica, ma ci sono chiaramente altri fattori in gioco. Sebbene ci siano molte teorie sulle cause ambientali dell’autismo, come i vaccini infantili e le tossine come i pesticidi, ci sono poche prove scientifiche per entrambi questi fattori.
La diagnosi di autismo atipico è un altro nome per il Disturbo Pervasivo dello Sviluppo Non Altrimenti Specificato (PDD-NOS). A causa della forte sovrapposizione dei sintomi di questo disturbo con l’autismo, tuttavia, viene comunemente indicato come autismo atipico piuttosto che PDD-NOS. Sebbene i sintomi e la gravità dell’autismo atipico possano variare ampiamente da persona a persona, di solito ci sono alcune caratteristiche comuni.
Un tratto comune è la ridotta capacità di interagire socialmente con gli altri. Alcune persone con questo disturbo possono avere poco o nessun interesse a socializzare e potrebbero anche non tentare di comunicare con altre persone. Altri possono desiderare l’interazione sociale, ma non sanno come comunicare in modo efficace.
Le persone con questo disturbo hanno spesso difficoltà a comprendere i segnali non verbali o un linguaggio che non deve essere preso alla lettera. Spesso non sanno come reagire in modo appropriato alle emozioni degli altri. Questi fattori spesso portano a interazioni sociali scomode, rafforzando quindi la tendenza delle persone con autismo atipico a preferire la solitudine.
Un altro tratto comune delle persone con autismo atipico è un problema con lo sviluppo del linguaggio. Di solito mostrano un linguaggio limitato e possono avere un vocabolario molto più piccolo rispetto ad altri bambini della stessa fascia di età. A volte un bambino inizierà a mostrare un normale sviluppo del linguaggio che improvvisamente inizierà a deteriorarsi.
Altri possibili sintomi di questo disturbo includono la necessità di attenersi a un programma rigoroso e possibili esplosioni se questo programma non viene rispettato. Le persone con questo disturbo possono avere reazioni insolite a determinati colori, suoni o odori a causa della difficoltà nel gestire le informazioni sensoriali. Potrebbero avere una forte preferenza per un tipo specifico di colore o cibo e spesso hanno difficoltà a gestire qualsiasi variazione da questo.
Alcune persone con questo disturbo hanno sintomi lievi e possono essere in grado di condurre una vita relativamente normale. Questi individui sono generalmente indicati come “ad alto funzionamento”. Altri possono essere piuttosto compromessi e avere difficoltà con le funzioni quotidiane e possono aver bisogno di vivere con un membro della famiglia o in una struttura di cura. Sebbene non sia nota una cura per l’autismo o l’autismo atipico, la terapia comportamentale individuale o di gruppo ha spesso un effetto positivo sui sintomi.