Un test sui mezzi è una valutazione delle finanze di qualcuno per determinare se quella persona si qualifica o meno per l’assistenza finanziaria. I test sui mezzi vengono utilizzati per cose come scoprire se qualcuno è idoneo o meno a presentare istanza di fallimento, è idoneo per buoni pasto o può richiedere di ricevere buoni abitativi. Gli standard per tali test sono stabiliti dal governo e vengono regolarmente adeguati con l’obiettivo di garantire che i test riflettano gli attuali standard di vita.
In un test dei mezzi, vengono documentate tutte le fonti di reddito e di spesa. A volte un test dei mezzi è puramente basato sul reddito, il che significa che le persone con redditi superiori a un certo livello verranno automaticamente escluse. Altri mezzi di prova considerano fattori come spese elevate; per esempio, qualcuno potrebbe avere un reddito che sembra alto, ma avere una rata molto alta del mutuo e altre spese. In questi casi, anche se qualcuno guadagna molti soldi sulla carta, potrebbe comunque avere diritto all’assistenza.
La documentazione utilizzata per supportare le domande per cose come buoni pasto, assistenza per le spese sanitarie, buoni per l’alloggio e altri aiuti viene valutata da un rappresentante del governo che ha familiarità con gli standard del test dei mezzi. Se la persona è qualificata, l’assistenza può essere autorizzata. Se la persona non lo fa, l’assistenza verrà negata, sebbene possa essere fornita l’opportunità di presentare ricorso.
Il processo investigativo alla base della verifica dei mezzi è progettato per scoprire il reddito nascosto e altri fatti che possono essere rilevanti per la domanda. Le persone che si comportano in modo fraudolento nel corso della richiesta di assistenza governativa possono essere penalizzate, anche se gli errori onesti non saranno puniti se corretti.
È importante notare che il superamento di un test significa non significa automaticamente che qualcuno supererà tutti questi test. Gli standard per ciascuno sono diversi e quindi il processo deve essere ripetuto per diversi tipi di assistenza. Ad esempio, qualcuno che si qualifica per i buoni pasto non si qualifica automaticamente per presentare istanza di fallimento.
Alcuni richiedenti assistenza trovano umiliante la prova dei mezzi, soprattutto durante le crisi economiche quando molti cittadini sono bisognosi. Le persone che richiedono assistenza governativa possono già sentirsi in imbarazzo per il fatto di dover chiedere aiuto e il processo di controllo delle entrate e delle spese può essere scomodo. Potrebbe anche esserci del risentimento nei confronti del processo, poiché le persone potrebbero pensare che il governo li tratti con sospetto invece di accettare semplicemente di aver bisogno di assistenza e di concedere aiuti.