Un tumore della pelle è un tipo di tumore che si sviluppa sull’epidermide. I tumori, compresi i tumori della pelle, sono gruppi di cellule anormali che crescono, chiamate neoplasie. Le persone spesso associano un tumore della pelle al cancro, ma in realtà i tumori non devono essere necessariamente cancerosi e la stragrande maggioranza non lo è. I tumori sono generalmente classificati in tre diversi gruppi: benigni, pre-maligni e maligni. Solo i tumori maligni sono effettivamente cancerosi.
I diversi termini utilizzati possono creare confusione, ma sono essenzialmente livelli di specificità maggiori. Una neoplasia è un gruppo di cellule anormali, ma queste cellule anormali non formano necessariamente un nodulo. Quando una neoplasia forma un nodulo si parla di tumore. Se quel tumore si forma sull’epidermide, è noto come tumore della pelle. Se il tumore della pelle che si forma è maligno, il che significa che ha una crescita incontrollata, invade i tessuti vicini e può persino diffondersi in altre parti del corpo, allora è noto come cancro della pelle.
Un tumore benigno della pelle non si trasformerà mai in un cancro della pelle e quindi non costituisce motivo di preoccupazione se non forse estetico. I nei sulla pelle sono un buon esempio di questo tipo di tumore della pelle, e mentre molte persone li rimuovono perché li trovano antiestetici, solo alcuni nei sono cancerosi. I fibromi uterini sono un altro buon esempio di tumore benigno della pelle. Alcune altre forme di tumore benigno della pelle includono cheratosi seborroiche, che sembrano piccole lesioni attaccate alla pelle, acrocordoni, più comunemente noti come etichette cutanee, cisti epidermoidi o sebacee, che sono rotonde, cisti della pelle rivestite di cheratina e dermatofibroma, che sono piccoli noduli che si formano sulla pelle come un’area circolare infiammata.
I tumori cutanei pre-maligni non sono ancora cancerogeni, perché non invadono i tessuti circostanti. Non sono, tuttavia, benigni, perché nel tempo diventeranno maligni e dimostreranno le stesse proprietà distruttive che hanno le cellule cancerose. Una forma comune di cancro pre-maligno è il carcinoma in situ, in cui le cellule sono neoplastiche e continuano a moltiplicarsi, ma non lasciano il loro spazio ristretto.
Il tipo di tumore della pelle più comunemente pensato è un tumore della pelle canceroso, poiché questi sono i più pericolosi. I tumori maligni della pelle, se lasciati soli, probabilmente si diffonderanno in tutto il corpo, metastatizzando e infine uccidendo l’ospite. I tumori maligni della pelle vengono trattati con una vasta gamma di trattamenti per cercare di distruggerli, tra cui chemioterapia, chirurgia invasiva e radioterapia. I tumori della pelle spesso si diffondono prima ai linfonodi circostanti e in questo caso anche quei linfonodi devono essere rimossi. Fintanto che i tumori maligni della pelle vengono rilevati precocemente, il trattamento è generalmente abbastanza efficace e non eccessivamente invasivo o distruttivo.
Alcune cose vengono viste e trattate come un tumore della pelle, quando non lo sono, in senso stretto, un tumore della pelle. Il lipoma ne è un ottimo esempio, in quanto sottocutaneo, costituito da adipociti, crea un nodulo duro che può creare un antiestetico rigonfiamento della pelle stessa. I lipomi vengono solitamente estratti tramite un intervento chirurgico minore, con il risultato di cicatrici scarse o nulle.