I paesi sono generalmente governati da una costituzione che vuole essere il documento guida per tutte le questioni che vengono sottoposte al governo. Quando si presenta una questione, o una situazione, che non sembra essere risolvibile dalla costituzione o dall’attuale sistema giuridico del Paese, si parla di crisi costituzionale. Di norma, una crisi costituzionale si verifica quando viene presentata una questione legale che la costituzione non affronta, o quando due o più rami all’interno del governo tentano di affermare il controllo su una questione o una situazione.
Molti paesi in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, hanno sperimentato crisi costituzionali. La prima crisi costituzionale degli Stati Uniti è stata causata quando i singoli stati hanno tentato di separarsi dall’Unione prima della guerra civile americana. La Costituzione degli Stati Uniti non si occupa direttamente della possibilità o meno di una secessione di uno stato; tuttavia, una volta che agli stati fu impedita la successione con l’uso della forza, la questione della secessione fu implicitamente risolta. In anni più recenti, le stesse elezioni presidenziali del 2000 sono state definite una crisi costituzionale quando i voti elettorali della Florida sono stati messi in discussione, una situazione che alla fine è arrivata alla Corte suprema degli Stati Uniti per decidere.
Anche gli scandali ei protocolli reali hanno spesso portato a una crisi costituzionale. Nel 1936, il re Edoardo VIII del Regno Unito desiderava sposare Wallis Simpson, una donna divorziata, cosa non consentita dai termini della monarchia. Alla fine, il re Edoardo VIII fu costretto ad abdicare al trono per perseguire il matrimonio.
La Germania ha affrontato una crisi costituzionale quando il governo si è rifiutato di rispettare la sentenza della Corte costituzionale federale dei paesi nel 2009, che ha reso legale il matrimonio gay. Nell’ordinamento giuridico tedesco esiste un tribunale specifico, la Corte costituzionale federale, che ha il compito di pronunciarsi su questioni di costituzionalità. Rifiutandosi di attuare la sentenza, gli altri rami del governo hanno creato una crisi costituzionale.
Quando si presenta una crisi costituzionale, può essere gestita in diversi modi. In alcuni casi, il governo è in grado di risolvere il problema tra i rami e raggiungere un accordo reciprocamente accettabile che risolva il problema. Sfortunatamente, in alcuni casi, la crisi può portare a gravi conflitti interni e persino allo scioglimento del governo. Nel 1905, ad esempio, gli ex Regni uniti di Svezia e Norvegia divennero paesi separati dopo che il conflitto e la tensione continui fecero sì che l’allora re Oscar II rinunciasse alla sua pretesa al trono di Norvegia e riconoscesse la Norvegia come un paese separato e sovrano.