Chiamata anche clausola dipendente, un’istruzione dipendente è una frase che non è una frase completa da sola, ma può essere combinata con una frase completa o un’istruzione indipendente per formare una frase complessa. Queste affermazioni iniziano sempre con parole dipendenti che indicano una conclusione logica, un lasso di tempo o un dettaglio aggiuntivo. Le dichiarazioni dipendenti possono venire prima o dopo l’affermazione indipendente in una frase.
Non sono pensieri completi, quindi le affermazioni dipendenti da sole non possono essere frasi complete. Spesso, i frammenti di frase sono semplicemente affermazioni dipendenti che cercano di reggersi da sole. Le affermazioni dipendenti, tuttavia, sono frasi complete rese dipendenti da una parola dipendente. Ad esempio, “ha fatto commissioni” è una frase completa, ma l’aggiunta di una parola che indica un intervallo di tempo all’inizio della frase può renderla un’affermazione dipendente: “mentre ha fatto commissioni”. L’aggiunta di “while” indica che c’è di più nel pensiero: “Mentre faceva commissioni”, stava accadendo qualcos’altro.
Per completare il pensiero, l’affermazione dipendente deve essere unita a un’affermazione indipendente. Ad esempio, “ha preparato la cena mentre lei faceva commissioni” unisce la clausola indipendente “ha preparato la cena” con l’affermazione dipendente. Una proposizione indipendente unita ad una proposizione dipendente è detta proposizione complessa.
Sebbene un’istruzione dipendente venga spesso alla fine della frase, può apparire all’inizio della frase. Ad esempio, “mentre lei faceva commissioni, lui preparava la cena” cambia la posizione delle clausole indipendenti e dipendenti. Quando una proposizione dipendente si trova all’inizio di una frase, tuttavia, deve essere inserita una virgola dopo la proposizione.
Alcune istruzioni dipendenti possono essere inserite solo dopo l’istruzione indipendente. “Chi” e “quale” – parole dipendenti che fungono anche da parole interrogative – costringono l’affermazione dipendente a verificarsi solo alla fine della frase. Generalmente, questa restrizione si applica perché le clausole che iniziano con “chi” o “quale” fanno riferimento all’oggetto di una frase, non al soggetto. Ad esempio, “L’ho presentata a Jamie, che lavorava con suo padre”. La clausola “che lavorava con suo padre” fa riferimento a “Jamie”, non a “I”, quindi deve essere posizionata vicino al nome a cui fa riferimento.
Mettere una clausola “chi” all’inizio di una frase crea una disconnessione tra le dichiarazioni dipendenti e indipendenti, come in “chi lavorava con suo padre, l’ho presentata a Jamie”. Non c’è più alcuna connessione logica tra questi due pensieri. L’affermazione “chi” viene letta come una domanda, nonostante la mancanza del punto interrogativo, e l’affermazione “io” non risponde alla domanda.