Un’allegoria è una narrazione in cui un componente, come un personaggio o un’ambientazione, è rappresentativo di un particolare valore o idea sottostante. Una metafora è una figura retorica in cui un soggetto non familiare è descritto utilizzando un attributo di un soggetto familiare. Sia l’allegoria che la metafora fanno anche un grande uso dei simboli. Sebbene allegoria e metafora siano spesso usate in modo intercambiabile, non sono strettamente la stessa cosa.
Allegoria e metafora hanno somiglianze fondamentali, motivo per cui molte persone spesso scambiano l’una per l’altra. Entrambi sono dispositivi letterari che fanno uso della retorica. In generale, un’allegoria può essere considerata più accuratamente come una forma estesa di una metafora. La metafora si occupa solo di un’idea o di un simbolo singolare e in genere consiste in una singola frase o frase, mentre un’allegoria racconta una storia completa che consiste in diversi simboli collegati tra loro. Piers Plowman di William Langland e Young Goodman Brown di Nathaniel Hawthorne sono esempi di allegorie, mentre le opere di William Shakespeare e le poesie di John Donne sono ricche di metafore.
Imparare le diverse componenti sia dell’allegoria che della metafora aiuterà le persone a capire la differenza tra loro. Una metafora è una figura retorica, proprio come una similitudine. Metafore e similitudini sono quasi le stesse, tranne per il fatto che le similitudini fanno confronti usando la parola “mi piace” o “come”. Ad esempio, “il suo sorriso era come la luce del sole che splende su di me” è una similitudine, mentre “il suo sorriso era come la luce del sole che splende su di me” è una metafora.
Con la metafora “il suo sorriso era la luce del sole che splendeva su di me”, il tenore o l’argomento non familiare è il sorriso della donna, che potrebbe essere qualcosa che un’altra persona deve ancora vedere. Per rendere più facile per l’altra persona visualizzare il sorriso della donna, viene utilizzato un soggetto o un veicolo familiare a confronto. L’autore presume che il veicolo che sta utilizzando sia familiare a tutti. Quando lo scrittore fa una scelta sbagliata del veicolo, una metafora non ha senso.
Le allegorie vengono spesso scambiate per parabole e favole. Sebbene tutti abbiano funzioni e componenti simili, la differenza principale risiede nei temi e nell’uso dei simboli. Le parabole e le favole in genere hanno un unico tema o lezione e tutti i simboli utilizzati in esse sono correlati alla lezione impartita. Le allegorie possono avere più di una lezione da impartire.