Una dieta regolare è quella che fornisce a una persona tutte le vitamine, i minerali e gli altri nutrienti di cui ha bisogno per rimanere in salute. Gli alimenti esatti inclusi in una dieta regolare variano, ma in genere contengono scelte da ciascuno dei cinque gruppi alimentari principali. Diverse organizzazioni ben note promuovono piani alimentari sani che possono aiutare una persona a mantenere una dieta regolare.
Il corpo ha bisogno di alcuni nutrienti di base per funzionare correttamente. Ad esempio, gli zuccheri presenti nei carboidrati sono necessari per l’energia e la fibra è necessaria per una buona digestione. Allo stesso modo, le proteine e i grassi presenti nella carne, nel pesce e nel pollame sono necessari per la costruzione e la riparazione dei muscoli, nonché per il corretto funzionamento delle cellule cerebrali e nervose. Anche vitamine e minerali sono importanti. Il calcio è un componente chiave della formazione ossea e il ferro e la vitamina B12 sono fondamentali per lo sviluppo e la funzione dei globuli rossi.
Seguire una dieta regolare è generalmente considerato il modo migliore per fornire al corpo tutte le vitamine, i minerali e i nutrienti di cui ha bisogno. Una dieta regolare in genere combina una varietà di cereali, verdure, frutta, latticini e carne, pesce e fagioli. Nessun singolo alimento o gruppo contiene tutti i nutrienti necessari di cui il corpo ha bisogno per funzionare, motivo per cui mangiare una varietà di cibi aiuta a garantire che tutte le esigenze nutrizionali siano soddisfatte. Ciò include anche il consumo di diversi tipi di cibo all’interno di un gruppo alimentare, come le verdure di tutti i colori.
Gli individui che non possono o hanno scelto di non mangiare prodotti di origine animale possono comunque seguire una dieta regolare sostituendo gli alimenti a base vegetale ricchi di calcio e proteine. Ad esempio, un vegano può sostituire il latte con una bevanda di soia arricchita di calcio e utilizzare fagioli, noci e semi al posto di carni magre, pollame e pesce. Gli individui che eliminano interi gruppi di alimenti o tipi di alimenti senza trovare sostituti appropriati in genere non sono in grado di ottenere tutti i nutrienti di cui il corpo ha bisogno. Ad esempio, chi segue diete che eliminano tutti i cereali in genere ha difficoltà a ottenere la quantità di fibre di cui il corpo ha bisogno per una corretta digestione. Coloro che eliminano tutti i latticini senza aggiungere altri alimenti ricchi di calcio in genere non ottengono la quantità raccomandata di calcio per una corretta salute delle ossa.
Esistono numerose organizzazioni sanitarie che promuovono determinati piani alimentari sani, molti dei quali aderiscono agli elementi di una dieta regolare. Ad esempio, le linee guida dietetiche del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti promuovono il consumo di una varietà di alimenti con moderazione per garantire un’assunzione adeguata di nutrienti senza un consumo eccessivo di calorie. In generale, il piano consente la personalizzazione in base all’età, ai livelli di attività e alle restrizioni alimentari, come l’esclusione di carne e altri prodotti animali. L’American Heart Association e la British Dietary Association offrono una guida simile nei rispettivi piani di alimentazione sana di ciascuna organizzazione.