Una flotta di mothball è una raccolta di navi che non sono in uso attivo, ma potrebbero essere potenzialmente utilizzate in caso di necessità. Le flotte di Mothball sono gestite da molte marine in tutto il mondo e anche da alcune società civili. Il destino delle navi in ??una flotta di naftalina è spesso incerto, poiché in genere cadono in rovina, costringendo infine gli amministratori a demolirle, piuttosto che tentare di ripararle. Dato questo fatto, alcune persone si chiedono la saggezza di mantenere flotte di falena o “flotte fantasma”, dal momento che le navi vengono usate raramente, se non mai.
Gli argomenti per mantenere una flotta di mothball sono abbastanza logici, anche se tali flotte spesso non vengono mai utilizzate. L’idea è che in un periodo di guerra o di necessità improvvisa, la marina potrebbe aver bisogno di un numero di navi molto più grande di quello che attualmente controlla. Mantenere un numero sufficiente di navi per le emergenze in pieno servizio sarebbe proibitivamente costoso e costituirebbe uno spreco di risorse. Istituendo una flotta di mothball, tuttavia, una marina può teoricamente garantire che le risorse siano disponibili, se necessarie.
Classicamente, le flotte di mothball sono ancorate ragionevolmente vicino alle basi della marina o ad altre strutture militari, in modo da poterle accedere rapidamente. Le navi sono generalmente preparate per il loro periodo di riposo essendo spogliate delle attrezzature e dei sistemi d’arma, che vengono messi in deposito e possono essere prese misure di protezione come sigillare lo scafo e i finestrini per mantenere la nave in condizioni operative. In genere un certo numero di navi sono ancorate insieme, consentendo a un equipaggio minimo di prendersi cura di loro.
Sfortunatamente, la maggior parte delle navi in ??una flotta di falena si dissolve rapidamente, arrugginendo, prendendo acqua, attirando muffe e animali e infine abbattendosi del tutto. Inoltre, vengono rapidamente resi obsoleti, grazie ai costanti progressi della tecnologia militare, quindi anche se tali navi fossero mantenute in buone condizioni, loro e le loro attrezzature sarebbero dolorosamente inadeguate quando si presentasse un momento di necessità.
Alla fine, le navi di una flotta di naftalina vengono solitamente vendute o demolite. Queste pratiche sono alquanto controverse, poiché molte navi navali contengono tracce di radiazioni e tossine che potrebbero essere pericolose per la compagnia media, e alcune persone ritengono che le marine dovrebbero gestire personalmente la demolizione delle loro flotte di falena, per la sicurezza dell’ambiente . In alcune comunità, la presenza di una flotta di mothball ha generato molta ira, mentre i cittadini protestano contro le navi in ??decomposizione silenziose attraccate al largo. In alcuni casi, le navi di una flotta di naftalina vengono ripulite il più possibile e utilizzate per creare scogliere artificiali, risolvendo così il problema di smaltimento e favorendo l’ambiente.