Una macchina da caffè è un sistema di erogazione elettrico automatico utilizzato in genere per la preparazione del caffè. Prima dell’invenzione e dell’uso diffuso di elettricità, venivano utilizzati diversi tipi di apparecchiature per la preparazione del caffè non elettriche. Molte marche e modelli di macchine da caffè sono ora disponibili sia per uso domestico che commerciale. Queste macchine da caffè di solito hanno rivestimenti esterni in metallo o plastica.
Le macchine da caffè commerciali sono in genere progettate per un uso costante nei ristoranti e in altre attività di ristorazione. Una macchina da caffè fatta per la casa può durare solo pochi anni con un uso intenso, ma la maggior parte delle macchine è abbastanza economica da sostituire. Le macchine da caffè di solito hanno un serbatoio d’acqua, un filtro, un sistema di erogazione e una pentola di vetro o ceramica. Alcune macchine sono di base, mentre altre possono avere caratteristiche diverse come un orologio e un timer. Questi modelli consentono ai bevitori di caffè di preparare e programmare le proprie macchine per creare una bevanda appena prodotta al momento della loro scelta.
Può essere importante notare che le attuali macchine da caffè elettriche producono ancora concetti di base sviluppati tra l’inizio e la metà del XIX secolo. La percolazione, in cui l’acqua si sposta verso l’alto attraverso un cilindro cavo attraverso il caffè, risale alla Francia dell’inizio del XIX secolo. A metà del X secolo in Inghilterra, fu sviluppato lo stile del vuoto della macchina da caffè: un meccanismo del vuoto canalizza l’acqua da una pentola all’altra. Un rubinetto controllava il flusso del caffè preparato per essere servito.
Una moderna macchina da caffè di solito passa o gocciola automaticamente attraverso il terreno; questo processo è noto come flebo. L’acqua viene prima immessa nel serbatoio della macchina. Un filtro di carta viene generalmente utilizzato in molte macchine da caffè. I fondi di caffè vengono inseriti nel filtro. Quando la macchina è collegata a una presa elettrica, inizia il processo di erogazione automatica del gocciolamento; il caffè pronto da bere viene solitamente prodotto in pochi minuti.
Le macchine da caffè automatiche di solito dispongono di un elemento riscaldante in modo che il caffè nella pentola di vetro rimanga caldo fino a quando non è necessario. Le macchine da caffè per la casa di solito producono tra 10 e 12 tazze contemporaneamente. Ci sono anche mini caffettiere che producono solo una o due tazze alla volta. Molte macchine da caffè sono progettate per sedersi su un piano di lavoro, ma ci sono anche modelli realizzati per essere fissati sotto gli armadietti della cucina per risparmiare spazio. Diversi modelli di macchine da caffè si differenziano per la forma dei filtri di carta che usano; sono comuni forme coniche e rotonde di filtri per caffè.