Esistono molti tipi diversi di piatti di pesce, perché questo tipo di cibo comprende tutti i piatti in cui un ingrediente principale viene dal mare. Pesce e molluschi sono le fonti primarie di frutti di mare, ma molte persone considerano anche i mammiferi marini e le piante marine come piatti di pesce. Mentre alcune aree limitano quegli elementi considerati frutti di mare alle piante e agli animali trovati nel mare, è anche comune per le persone riferirsi ai pesci di fiume e ai crostacei come frutti di mare. Molte cucine culturali diverse incorporano ingredienti del mare, e quindi ci sono molti piatti di pesce diversi disponibili.
Il pesce è spesso una componente primaria della storia culinaria delle aree vicine al mare. Ad esempio, il Giappone è circondato dal mare e quindi gran parte del cibo giapponese comprende piatti a base di pesce. Sushi, sashimi e molte zuppe e piatti di pasta si concentrano sui frutti di mare. Anche altri paesi con una lunga storia di pesca hanno spesso molti alimenti di questo tipo. L’Italia, ad esempio, ha molti piatti a base di pesce che includono crostacei e sughi di pomodoro.
Friggere i frutti di mare è una preparazione estremamente popolare e quasi ogni creatura marina può essere fritta. Pesce e crostacei che sono stati fritti sono spesso serviti con i lati di patate. La produzione di zuppe a base di pesce è comune e molti tipi di zuppa di pesce coinvolgono il pesce. Anche la marinatura e la cottura dei frutti di mare sono popolari, anche se molte forme di molluschi sono di solito bollite.
Esistono molti alimenti che coinvolgono pesce in scatola, ma spesso non vengono immediatamente riconosciuti come frutti di mare nella coscienza pubblica. I sandwich al tonno e altri alimenti a base di pesce in scatola sono tutti tecnicamente frutti di mare. Il pesce in salamoia è popolare in alcune aree e anche il pesce come condimento per il pane è una preparazione popolare.
La varietà tra i piatti di pesce ha molto a che fare con gli altri ingredienti utilizzati nel piatto. Ad esempio, il ceviche è molto diverso dal salmone teriyaki, anche se entrambi i piatti usano il pesce. Mentre i singoli pesci hanno sapori distinti, la maggior parte del carattere di uno di questi piatti deriva dal modo in cui sono preparati. Il pesce e altri tipi di frutti di mare sono ingredienti altamente versatili anche se esistono molte preparazioni tradizionali di diversi pesci.
Alcuni piatti a base di pesce sono oggetto di significative controversie e sono quindi serviti solo in alcune aree. La carne di balene e delfini, ad esempio, è talvolta considerata fonte di cibo inappropriata per motivi etici, ma su questo punto vi sono molte divergenze. I piatti di squalo sono meno problematici ma raramente vengono serviti a causa delle preoccupazioni sull’estinzione. La raccolta di animali marini deve essere effettuata con cura al fine di preservare un ecosistema desiderabile, anche se ci sono molte potenziali strategie che possono essere utilizzate.