In termini più generali, una pentola è qualsiasi forma di pentole che include nella sua costruzione una fonte di calore, come una pentola per fonduta svizzera. Più specificamente, “pentola di fuoco” è la traduzione letterale di un tipo di cucina asiatica più comunemente chiamata pentola calda, che prevede che una pentola contenente un tipo di liquido venga posizionata su un tavolo sopra una fonte di calore in modo che i commensali possano cucinare da soli cibo nel liquido bollente. Con la cucina asiatica, una pentola di fuoco è una presentazione tradizionale utilizzata per le riunioni festive e quando gli ingredienti serviti sono di qualità eccezionale, come nel caso del manzo di Kobe. Altre pentole a cui sono attaccate fonti di calore, come una pentola per fonduta o l’adogan africano, non sono generalmente definite una pentola per il fuoco, sebbene corrispondano alla definizione generale.
Il concetto generale di una pentola è di avere un contenitore in grado di ricevere direttamente calore da una fonte e cuocere il contenuto del contenitore. Questo può essere un piatto di metallo o ceramica, anche se esistono anche varietà elettriche antiaderenti. La compattezza della pentola e la relativa fonte di calore sono due dei fattori che definiscono una pentola.
Nella cucina asiatica, una pentola per il fuoco o una pentola calda è un contenitore riscaldato che viene posizionato su un tavolo da pranzo e contiene un tipo di liquido. Di solito si tratta di brodo di manzo, pulcino o vitello, anche se può essere utilizzato anche brodo di pesce. Intorno alla pentola ci sono un numero di pezzi di verdure o carne tagliati sottili che possono essere posizionati all’estremità di uno spiedino e tenuti nel brodo bollente fino a quando non viene cotto, dopo di che i pezzi vengono riportati in un piatto e mangiati. Ciò consente a ogni persona che mangia a tavola la possibilità di decidere quanto sia ben cotto ogni elemento; alla fine rende anche la salsa nella pentola molto saporita a causa dell’aggiunta dei diversi ingredienti.
A differenza di una pentola in stile asiatico, una pentola per fonduta non viene solitamente utilizzata per cucinare il cibo presentato a un tavolo. Inoltre, il liquido utilizzato in una pentola per fonduta è di solito diversi tipi di formaggi o salse spesse invece di brodo. Lo scopo della fonduta è quello di fornire un accento caldo agli alimenti che vengono immersi nella pentola senza doversi preoccupare di cucinare effettivamente il cibo stesso. Per compensare, la fonduta di solito comprende pezzi di cibo già cotti o, come nel caso del pane o della frutta, che possono essere consumati non riscaldati.