In legge, una proprietà è il termine per i beni di un individuo, tutti i soldi e le proprietà di una persona che hanno un valore finanziario stabilito. Ciò includerà la proprietà intellettuale come copyright, brevetti e marchi, tutto ciò che può essere trasferito a un’altra parte quando necessario. Una proprietà di solito entra in vigore come tale solo quando una persona dichiara fallimento o muore e la proprietà deve essere distribuita ad altri. Alla morte di una persona, questa proprietà può essere distribuita con un testamento, un documento legalmente vincolante. In assenza di testamento, i beni della persona saranno distribuiti secondo le leggi locali applicabili.
Il diritto successorio è una delle forme più antiche di istituto giuridico. Le società antiche come l’Egitto, Roma e la Cina si preoccupavano della distribuzione dei beni di un defunto, almeno tra le classi ricche e potenti. Il diritto successorio moderno ha le sue origini nell’Europa medievale, in particolare il diritto comune di nazioni come l’Inghilterra. Al giorno d’oggi, le leggi che regolano la distribuzione di una proprietà variano ampiamente da nazione a nazione e talvolta variano da regioni locali come stati o province.
In caso di fallimento, il patrimonio di un individuo è la somma dei suoi beni che può essere venduta o distribuita per coprire il debito in essere. Questo di solito è determinato dal procedimento legale che disciplina un caso di fallimento; alcuni beni personali sono esenti dal pignoramento da parte dei creditori. Il termine proprietà non si applica ai beni di un’impresa che fallisce.
Quando le persone muoiono, i loro beni vengono distribuiti secondo le leggi locali. Nella maggior parte delle nazioni, questi beni sono tassabili. Questa è chiamata imposta di successione o imposta di successione e si applica alla proprietà o agli eredi. Se la persona ha lasciato un testamento, la proprietà rimanente viene distribuita secondo i desideri della persona deceduta, un processo chiamato successione. Questo è supervisionato da una persona chiamata esecutore testamentario, di solito nominata come tale nel testamento o in altri documenti legali. Mentre i coniugi, i figli e altri membri della famiglia sono i beneficiari più comuni, qualsiasi persona o parte può essere designata per ereditare la proprietà in un testamento.
Se una persona non ha lasciato un testamento, l’eredità è considerata intestata. In questi casi, le leggi locali determineranno chi riceve i beni della persona deceduta, di solito i parenti viventi più prossimi, chiamati i parenti più prossimi. Negli Stati Uniti, l’American Bar Association stima che solo il 40% di tutti gli americani abbia un testamento valido. Ciò può spesso causare conflitti, in particolare nel caso di partner romantici non sposati, che di solito non sono riconosciuti dalle leggi sulla successione, indipendentemente dalla durata della relazione. Le coppie omosessuali sono particolarmente vulnerabili a questo tipo di conflitto, poiché molte giurisdizioni non consentono loro di sposarsi e i membri della famiglia sono spesso sprezzanti o apertamente ostili al partner gay di una persona.
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