Una cantina fantasma è una reliquia della fiorente cultura vinicola della fine del 1800 della Napa Valley. La Napa Valley è oggi ampiamente riconosciuta come una delle principali regioni vinicole del mondo, con una serie di importanti vini e produttori di vino provenienti da questa regione della California. Molte persone sono sorprese di apprendere che la storia enologica della Napa Valley precede da lungo tempo il famigerato Giudizio di Parigi nel 1976, quando i vini californiani in ascesa hanno battuto una serie di famosi vini francesi in una degustazione alla cieca.
La coltivazione del vino nella Napa Valley iniziò davvero a metà del 1800, con un numero enorme di cantine che si aprivano dal 1860 al 1900 e producevano una vasta gamma di vini. Tuttavia, la produzione di vino di Napa iniziò a vacillare all’inizio del XX secolo, prima a causa del proibizionismo e poi a causa della depressione. Le cantine hanno anche lottato con i parassiti dell’uva che hanno decimato alcuni raccolti. Molte cantine furono costrette a chiudere le porte e le loro attrezzature e strutture furono lasciate decadere fino agli anni ’70, quando l’industria del vino della Napa Valley fu rinnovata e alcune persone fecero sforzi per preservare la ricca storia delle cantine della regione.
Una cantina fantasma può assumere due forme. Il primo è quello di un’azienda vinicola attiva. Una cantina fantasma funzionante è stata spesso sostanzialmente rinnovata e potrebbe assomigliare alla sua controparte del 1800 solo in nome, con nuove attrezzature, grotte di invecchiamento e strutture. Una manciata di cantine di fantasmi funzionanti hanno ancora viti più vecchie, e alcune hanno conservato annessi e attrezzature del 1800 come curiosità. Alcuni usano anche le originali cantine per invecchiare e conservare vini in edizione speciale.
Si stima che il numero di aziende vinicole fantasma funzionanti sia in dozzine, inclusi stabilimenti come la Hall Winery, lo Storybook Mountain Vineyards, Château Montelena e la Franco-Swiss Winery vicino a Sant’Elena. È possibile partecipare a una degustazione guidata delle cantine fantasma di Napa e tali viaggi possono essere molto interessanti, per coloro che sono interessati alla storia dei vini della California e della California in generale.
Più comunemente, un’azienda vinicola fantasma non è più un’azienda vinicola. Alcune case private nella Napa Valley sono in realtà cantine convertite, così come alcuni centri commerciali e aziende. Mentre queste strutture non producono più vini, a volte possono essere scoperte tracce del passato, soprattutto nel caso di ristrutturazioni in cui è stata preservata la tradizione vinicola del sito. Ad esempio, alcune aziende situate nel sito di un’azienda vinicola fantasma hanno conservato botti di vino e attrezzature per la pressatura.