Un’economia statale stabile è un sistema di scambio economico in cui i tassi di popolazione e di consumo sono mantenuti a un livello relativo e sostenibile a lungo termine. Mentre la frase viene usata per descrivere blocchi economici nazionali e altri grandi blocchi, può anche includere economie regionali più piccole con sede in città o regioni geografiche uniche. Il principio alla base dell’idea di un’economia statale stabile non è che la crescita zero della ricchezza avvenga nel tempo. Invece, si concentra sull’aumento dell’innovazione e sull’uso efficiente delle risorse per creare uno stato in cui i consumi e i tassi di produzione sono complessivamente equilibrati. Mentre alcuni settori dell’economia potrebbero ancora essere in crescita e altri potrebbero trovarsi in uno stato di declino in un costante stato di economia, la gestione globale del sistema mantiene idealmente un graduale livello di miglioramento dello stile di vita che è sostenibile in perpetuità.
I fautori dell’equilibrio economico e delle dinamiche della popolazione credono che l’economia mondiale si stia gradualmente evolvendo verso un livello di sostenibilità che avverrà naturalmente con un tempo sufficiente. Esempi di sistemi di economia di stato stabili si basano spesso nelle società più avanzate, in cui i tassi di crescita della popolazione sono bassi e i livelli crescenti di innovazione tecnologica aumentano continuamente il tenore di vita. Le nazioni in via di sviluppo, d’altro canto, vedono aumentare rapidamente la loro capacità di carico per il consumo e la produzione man mano che la popolazione viene educata e le risorse naturali vengono sfruttate in modo più efficace per alimentare una rapida crescita.
Gli oppositori della costante premessa dell’economia statale credono nel processo di limiti alla crescita su scala globale interconnessa, inizialmente dichiarato da Thomas Malthus che era uno studioso inglese dell’inizio del XIX secolo. Le idee di Malthus furono successivamente esposte in termini moderni nel libro The Limits of Growth, scritto nel 1972 da Donella Meadows, Dennis Meadows, Jorgan Randers e William Behrens. La teoria popolare afferma sostanzialmente che l’aumento della disponibilità delle risorse e l’innovazione tecnologica avvengono solo su una linea lineare, mentre la popolazione aumenta e la domanda di risorse avviene su una curva esponenziale. Quando la crescita della popolazione e il consumo di risorse superano rapidamente l’innovazione, sorgono i fattori correttivi di guerra, carestia e malattie per ridurre la popolazione residente a livelli sostenibili.
Dove i due sistemi economici si sovrappongono è il modo in cui le risorse naturali vengono utilizzate e riciclate e a quale costo. Un’economia statale stabile non può basarsi sul prodotto interno lordo (PIL) di nessuna nazione, poiché ogni nazione tende a fare affidamento su fornitori stranieri per determinate risorse naturali chiave o competenze lavorative. Mentre le nazioni industrializzate trasferiscono la tecnologia verde alle nazioni in via di sviluppo e le nazioni in via di sviluppo si allontanano dai metodi sporchi di rapida industrializzazione, viene promossa l’idea di un’economia globale statale stabile. Di pari o maggiore importanza è la capacità delle nazioni avanzate di sviluppare metodi per conservare le risorse e il consumo di energia e mettere in atto programmi di riciclaggio efficaci in modo che i materiali vitali non vengano esauriti prima che possano essere riforniti.
L’idea di un’economia statale stabile viene spesso descritta negativamente in termini di crescita antieconomica, crescita zero o declino dell’erosione del tenore di vita all’aumentare della popolazione. Argomenti contro questa attenzione all’innovazione tecnologica e alla cooperazione internazionale per prevenire tali cali. Parte di questa cooperazione avviene naturalmente attraverso il desiderio di profitti, come nell’esempio dei libri elettronici che soppiantano lentamente la vendita di alcuni libri rilegati nell’economia degli Stati Uniti, riducendo le risorse e il consumo di energia. Altre componenti della cooperazione si presentano per semplice necessità, come il trasferimento della tecnologia verde alle nazioni del terzo mondo per evitare la prospettiva del riscaldamento globale dall’industrializzazione basata su carbone o altre fonti di combustibile altamente inquinanti.
Un esempio di un’economia statale stabile includerebbe molte nazioni insulari preindustriali in cui le economie si basavano sulla raccolta di prodotti e pesci locali come fonti alimentari, l’alloggio era fatto con materiali locali e la popolazione viveva bene. Ciò ha dato alla popolazione locale molto tempo libero per la socializzazione e il relax, e non c’erano carenze per quanto riguarda i bisogni di base. Al contrario, una società basata sul consumo come molte nel mondo occidentale che incoraggia l’acquisizione di un eccesso di ricchezza, case, automobili e altro che spesso non viene utilizzata dai proprietari è un modello di consumo che non può essere sostenuto a livello mondiale o a livello nazionale a lungo termine.