In generale, una società mista descrive uno scopo o un’attività comune che due o più parti stanno intraprendendo insieme. Le società miste sono di solito stipulate allo scopo di fare soldi, come una società mista d’affari. Tuttavia, non è sempre così, poiché alcune società miste non generano profitti. Ad esempio, una celebrità può accettare di visitare tutte le scuole di un determinato distretto scolastico per tenere lezioni di lettura ai bambini. Il distretto scolastico e la celebrità avrebbero intrapreso questa impresa insieme, anche se non a scopo di lucro.
L’arena degli affari ospita molti tipi di imprese miste. Ad esempio, una società di persone in uno studio legale o una società avviata da due fratelli sono entrambe società miste. In generale, ogni parte che entra in un’impresa comune ha alcuni diritti, come la possibilità di effettuare investimenti, gestire o lavorare nell’azienda e contrarre debiti per conto dell’azienda. La maggior parte dei partner condivide anche profitti e perdite; possono essere divisi equamente o comunque le parti lo desiderano. Le aziende possono anche entrare in società strategiche congiunte in cui condividono informazioni competitive, proprietà intellettuale e mercati.
Una società mista può creare una responsabilità aggiuntiva per ciascuna parte coinvolta nell’impresa. In alcune giurisdizioni, ad esempio, le parti di una società mista possono essere considerate responsabili in solido per le azioni dell’impresa. La responsabilità solidale si verifica quando ciascuna delle parti dell’impresa è individualmente o reciprocamente responsabile nei confronti di terzi. Ciò significa che un partner potrebbe essere responsabile in una causa civile per azioni intraprese da un altro partner per conto dell’impresa.
Ad esempio, supponiamo che Max e Millie abbiano aperto un’azienda produttrice di abbigliamento e che Millie abbia firmato un contratto in cui l’azienda ha accettato di fornire 1,000 maglioni a un rivenditore entro una certa data. Se l’azienda non fornisce i maglioni, il rivenditore potrebbe citare in giudizio Max, Millie e l’azienda. Max e Millie sarebbero stati responsabili nei confronti del rivenditore per eventuali danni associati alla mancata fornitura dei maglioni, anche se solo Millie aveva firmato il contratto.
Il concetto di società mista è talvolta riportato nel diritto penale. In questo contesto, è usato per indicare una situazione in cui due o più persone hanno cospirato o cooperato alla realizzazione di un crimine. Ad esempio, supponiamo che Max e Millie decidano di rapinare un minimarket. Hanno concordato che Max andrà a derubare il negozio mentre Millie guida l’auto per la fuga. Questa rapina sarebbe stata eseguita come un’impresa criminale congiunta.