Un’infezione da micoplasma è la contaminazione con l’organismo chiamato mycoplasma pneumoniae, e questi sono organismi minuscoli che non sono né batteri né virus. Sono stati pensati entrambi nel tempo, ma ora sono considerati una classe a parte. Quando le persone hanno un’infezione da micoplasma, questa condizione normalmente colpisce principalmente il tratto respiratorio, anche se inizia in modo molto simile a un comune raffreddore. Quando le persone discutono di polmonite ambulante, spesso intendono l’infezione da Mycoplasma pneumoniae.
I primi segni di un’infezione da micoplasma sono abbastanza simili a raffreddori e virus. Le persone possono avere mal di gola, naso chiuso e febbre. Invece di migliorare questi sintomi come farebbero di solito entro una decina di giorni dall’inizio di un raffreddore, tendono a peggiorare. La febbre può continuare, alcune persone sviluppano infezioni alle orecchie, in particolare i bambini, e può svilupparsi la polmonite. Di solito questa forma di polmonite non è abbastanza grave da mantenere le persone costrette a letto come fanno altre forme, quindi è chiamata forma “a piedi”. Le persone possono essere in piedi e non rendersi conto di aver sviluppato la polmonite.
È abbastanza facile contrarre un’infezione da micoplasma e sembra che ci sia uno schema nel momento in cui si verificano. Di solito l’infezione avviene attraverso l’esposizione all’organismo contenuto nelle secrezioni nasali o respiratorie. Quindi, ad esempio, una persona con un’infezione da micoplasma che starnutisce o tossisce intorno a una persona non infetta potrebbe provocare l’inalazione di goccioline che contengono organismi micoplasmatici. Questi possono iniziare a creare malattie entro circa due o tre settimane dopo l’esposizione iniziale.
I modelli riguardanti queste infezioni tendono a mostrare che si verificano circa ogni quattro-otto anni nella maggior parte delle comunità e che è più probabile che si verifichino durante l’estate o l’autunno. Di solito, le comunità subiranno un’epidemia diffusa entro questo intervallo di tempo e le persone più colpite sono bambini e giovani adulti. È probabilmente utile notare che la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno sono generalmente periodi in cui i bambini tornano a scuola e la frequenza comune in classe può stimolare un’infezione da micoplasma per un’intera scuola o un intero college. I genitori potrebbero anche essere più propensi all’inizio dell’anno scolastico a ignorare o respingere le infezioni che sembrano il comune raffreddore e mandare i bambini a scuola malati, provocando una maggiore diffusione della malattia agli altri.
Sebbene un’infezione da micoplasma possa risolversi senza trattamento, alcuni farmaci potrebbero essere usati per affrontarla, inclusi antibiotici di base come l’eritromicina o i suoi derivati. È noto che alcune persone potrebbero poi diventare immuni a future infezioni, ma è difficile sapere quanto dura questa immunità. Il trattamento comune per eliminare i sintomi dell’infezione oltre agli antibiotici può includere molto riposo e molti liquidi.