Sweetsop, o mela da zucchero, è un frutto tropicale a forma di cuore della famiglia Annona che cresce in molti luoghi del mondo. Ha l’aspetto pomposo e la polpa simile a una crema di suo cugino, la mela cannella, ma è tipicamente più dolce. In effetti, queste due piante sono così simili che in alcune aree le persone le chiamano entrambe “mele pasticcere”. Lo sweetsop è generalmente lungo da 2 a 4 pollici (circa 5-10 cm), varia di colore da un verde giallastro a un verde con riflessi violacei e ha semi neri tossici.
Le persone spesso mangiano questa prelibatezza fresca e non trasformata, ma è anche comunemente preparata in vari dessert e bevande. I cuochi non lo riscaldano quasi mai, tranne quando preparano gelatine e conserve. Viene spesso servito come base per una bevanda ghiacciata. Altri suggerimenti di servizio includono l’uso della polpa dolce per preparare gelati, sorbetti e bevande simili al malto. Occasionalmente, i produttori di vino lo fermentano in vino. Per preparare lo sweetsop, un cuoco tira fuori la carne e la preme attraverso un setaccio per rimuovere i semi velenosi. Quasi i tre quarti del frutto non sono commestibili.
L’albero dello sweetsop offre benefici oltre il suo frutto e varie culture sviluppano parti della pianta per scopi medicinali. Molti estratti di foglie di ingredienti per problemi digestivi e dissenteria. Numerose società incorporano anche i derivati ??delle foglie nei bagni per alleviare il dolore reumatico. A volte i tonici vengono distillati dalla corteccia e dalle radici per trattare la diarrea e la dissenteria. In alcune culture, le persone usano anche parti della pianta come sali di ferite.
Parti del frutto sono anche utilizzate nell’industria agricola. I produttori commerciali estraggono l’annonina, un insetticida naturale, dai suoi semi per l’uso in applicazioni agricole. Altri membri della famiglia delle piante di Annona sono generalmente benefici per gli stessi scopi di controllo dei parassiti e medicinali.
Tre alberi fanno parte della famiglia Annona: lo sweetsop, A. squamosa; la crema di mele, reticolo A.; e la soursop, A. muricata. Gli alberi sono alti circa da 10 a 25 piedi (circa da 3 a 7,5 metri) e sono quasi identici, sebbene le foglie presentino lievi differenze. Crescono solo in un clima tropicale o subtropicale perché al di sotto di 50 gradi Fahrenheit (10 gradi Celsius), perde le foglie e produce pochissime colture. L’albero richiede molta acqua e in genere produce i migliori dove la pioggia media in media più di 27 pollici (68,5 cm) all’anno. Normalmente, durante la siccità non produrrà frutta.
I botanici non sono sicuri di dove abbia avuto origine lo sweetsop, ma le teorie includono il Sud America, l’America centrale e persino le Indie occidentali. I coltivatori nell’emisfero occidentale coltivano questo raccolto in varie isole dei Caraibi, in Messico e in alcune parti del Sud America. Generalmente, negli Stati Uniti, i coltivatori lo allevano in California, Florida e Hawaii. Nell’emisfero orientale, i coltivatori raccolgono i frutti in alcune parti dell’Australia, dell’India, della Cina meridionale e di alcune isole tropicali. Vicino al Mediterraneo, lo coltivano in alcune parti dell’Egitto, della Palestina e in alcune aree dell’Africa tropicale. Di solito, i negozi di generi alimentari lo commercializzano vicino alle aree in cui viene raccolto perché il frutto tende ad avere una durata di conservazione breve.