Alice Waters è una rinomata chef a cui è stato attribuito il merito di aver aperto la strada al movimento della cucina californiana in cucina, stabilendo uno dei migliori ristoranti della California a Berkeley, Chez Panisse, e sostenendo il passaggio verso l’utilizzo di alimenti coltivati biologicamente nelle sue ricette. Nata nel 1944, Alice Waters ha perseguito il suo amore per la cultura francese, conseguendo una laurea in studi culturali francesi presso l’Università della California, Berkeley nel 1967. Ha poi trascorso un anno viaggiando attraverso la Francia, e in particolare utilizzando non solo le tecniche di cucina francese, ma il modo in cui i francesi si avvicinano al cibo.
Nel 1971, Alice Waters aprì Chez Panisse a Berkeley, che presentava un menu prefissato. Il suo obiettivo era fornire agli ospiti cibo ben preparato che sarebbe cambiato con le stagioni man mano che nuovi cibi erano disponibili al momento. Il ristorante divenne un successo quasi immediato, ispirando Alice Waters ad aprire un altro caffè Chez Panisse nel 1980. Nel 1984 Waters aprì un ristorante per la colazione e il pranzo, Café Fanny.
Sebbene la California Cuisine possa in seguito essere derisa per aver servito porzioni minuscole a prezzi incredibilmente alti, i ristoranti aperti da Alice Waters non hanno guidato questo movimento. L’attenzione si è invece concentrata su come abbracciare l’abbondanza di carne californiana e produrre e sostenere avidamente metodi di allevamento sostenibili. Sebbene Chez Panisse sia un posto costoso dove cenare, il caffè situato sopra di esso offre una varietà di pizze, insalate e dessert di spesa moderata, e le porzioni sono deliziosamente grandi, spesso da condividere.
Dal momento che non poteva raggiungere tutti attraverso i suoi ristoranti, e su richiesta popolare, Alice Waters è diventata anche una nota autrice di libri di cucina e ha prodotto otto libri di cucina. Alcuni libri di cucina contengono ricette di Chez Panisse e della sua caffetteria, mentre altri si concentrano sull’invogliare i bambini nel mondo del cibo. Fanny at Chez Panisse contiene sia una storia che ricette di cucina per bambini ed è stata ispirata dalla figlia di Waters, Fanny, nata nel 1983.
Il suo amore per l’introduzione del cibo ai bambini ha portato Alice Waters a intraprendere un percorso professionale molto interessante come designer dell’Edible Schoolyard Program a Berkeley. Il programma insegna ai bambini come allevare, coltivare e preparare i propri alimenti utilizzando ingredienti freschi. La preoccupazione di Waters per l’obesità infantile e anche il deterioramento dei pasti in famiglia l’hanno ispirata a pensare a modi in cui l’idea di mangiare e mangiare bene potesse essere incorporata nell’ambiente scolastico. Il suo programma pilota si è ora esteso a molte delle scuole elementari e medie di Berkeley.
Alice Waters è riconosciuta per i suoi sforzi umanitari, le sue idee pionieristiche nel mondo del cibo e per il suo continuo sostegno agli agricoltori e al movimento dell’agricoltura biologica. Porta letteralmente in tavola le sue idee filosofiche nei suoi raffinati ristoranti, libri di cucina e programmi per bambini.