Milton Friedman è stato un controverso ma straordinariamente influente economista americano del XX secolo. Tra i suoi notevoli successi, Friedman ha vinto il Premio Nobel per l’economia nel 20 ed è stato consigliere del presidente degli Stati Uniti Reagan. Un libertario politico che non si vergognava delle sue opinioni controverse, Friedman credeva in un’ampia economia di libero mercato e ha combattuto per porre fine al progetto e aumentare la libertà personale attraverso misure come la legalizzazione della marijuana e la prostituzione.
Nato da immigrati ebrei nel 1916, Milton Friedman ha studiato matematica in diverse scuole importanti, tra cui la Rutgers University, l’Università di Chicago e la Columbia University. Giovane adulto durante la Grande Depressione, Friedman trovò lavoro come economista attraverso il New Deal del presidente Roosevelt, ma anche mentre lodava i programmi di creazione di posti di lavoro sentiva che Roosevelt aveva fatto la scelta economica sbagliata fissando salari e prezzi per combattere la crisi economica. Oltre a insegnare nelle università, Milton Friedman ha contribuito a creare programmi fiscali durante la seconda guerra mondiale e ha anche lavorato allo sviluppo di armi come statistico. Dopo la guerra, divenne professore all’Università di Chicago e vi rimase per i successivi 30 anni.
La teoria di riferimento più spesso associata a Milton Friedman è chiamata teoria della quantità o monetarismo. Questa teoria suggerisce che l’economia di una regione è direttamente correlata e influenzata dalle fluttuazioni dell’offerta di moneta. A differenza delle teorie popolari del famoso economista del XX secolo John Maynard Keynes, la teoria di Friedman ha respinto l’idea che il valore, o l’offerta e la domanda, dovrebbero controllare il mercato. Invece, Friedman ha sostenuto una banca centrale che avrebbe il controllo sull’offerta di moneta; l’inflazione, credeva Friedman, era il risultato diretto di troppi soldi nel mercato.
Il concetto di monetarismo di Milton Friedman ha influenzato la politica economica negli Stati Uniti e oltre per il resto del XX secolo. Sebbene le sue teorie siano rimaste estremamente controverse, sono state rapidamente adottate nel mainstream. Poiché l’economia americana ha sperimentato frequenti boom e bust indipendentemente dalla teoria impiegata, è difficile determinare in pratica se le teorie di Friedman siano credibili o se rappresentino un miglioramento della teoria economica keynesiana. Rimangono tuttavia una grande influenza sulla teoria economica.
Oltre al suo lavoro con la teoria economica, Milton Friedman divenne uno schietto cavaliere per le cause della libertà personale. Era un forte sostenitore della fine della leva militare degli Stati Uniti, lavorando su una squadra nominata da Nixon per determinare gli effetti della transizione a un esercito di volontari. È interessante notare che è stato un sorprendente oppositore delle leggi riguardanti il servizio postale degli Stati Uniti, insistendo sul fatto che una società libera non dovrebbe consentire monopoli governativi su un servizio pubblico. Ha anche condotto uno spettacolo televisivo pubblico sui temi dell’economia e della filosofia sociale.