“Attila l’Unno” regnò Re e Comandante degli Unni dal 434-453 d.C. Per i primi dodici anni regnò con il fratello Bleda, morto nel 446, lasciando solo Attila al comando. Gli storici ipotizzano che Attila possa aver ucciso suo fratello.
Alla morte di suo fratello, Attila iniziò un’aggressiva campagna militare che conquistò terre che si estendevano dal Reno al Mar Nero e Caspio. Dopo aver esteso il dominio degli Unni, iniziò a fare pressioni sull’Impero Romano, impegnandosi in negazioni con Costantinopoli e Ravenna.
Nel 451 ha fatto bene a una minaccia di lunga data di invadere l’Europa occidentale. Devastando città dopo città, fu quasi vittorioso nel prendere Orleans, ma gli eserciti combinati di Roma e Visigoto lo sconfissero. Attila fu costretto a ritirarsi; tuttavia, la battaglia per l’Europa occidentale non era finita.
Le forze si scontrarono ancora una volta a Chalons con Attila sconfitto di poco. Fu costretto a tornare indietro attraverso il Reno, risparmiando all’Europa occidentale un cambiamento nel corso della storia.
L’anno successivo, 452, Attila condusse un’altra guerra, questa volta contro l’Italia. Conosciuto dai romani come il Flagello di Dio, Attila si diresse verso Ravenna, capitale occidentale dell’Impero Romano. Durante il tragitto abbatté Aquileia all’Adriatico. Successivamente distrusse Concordia, Altinum e Patavium, inviando gruppi a saccheggiare i villaggi vicini. La gente della regione fuggì spaventata davanti ai suoi eserciti.
Le forze di Attila si fermarono poco prima di Ravenna. Incontrato da papa Leone I a nome di Roma, alcuni dicono che sia stato dissuaso dall’andare oltre. Altri credono che il generale volesse attraversare le Alpi per tornare nella sua capitale vicino a Budapest prima dell’arrivo dell’inverno.
Attila morì nel 453 la prima notte di nozze. Alcuni storici ritengono che quella notte abbia bevuto troppo, sia svenuto sulla schiena e sia morto di sangue dal naso annegando nel suo stesso sangue. Altri ipotizzano che fosse probabilmente un alcolizzato, comune all’epoca, e probabilmente morto per rottura di varici esofagee. Questa è un’emorragia delle vene nella gola e nello stomaco che deriva dal reflusso acido cronico, un risultato dell’alcolismo, comune anche oggi.
Gli Unni erano tribù nomadi ritenute di discendenza mongola, note per la loro ferocia e prontezza. Lo stato degli Unni fu tra i primi casi ben documentati di migrazione a cavallo nella storia e il suo impero, all’epoca il più grande d’Europa. Tuttavia, l’impero degli Unni morì con la morte di Attila.