Esistono diversi resoconti su chi ha inventato la coppa gelato. È possibile che tutti e tre siano veri. L’aggiunta di sciroppo al gelato potrebbe essersi verificata spontaneamente in diversi punti. Inoltre, qualcuno avrebbe potuto inventare il piatto, prima delle date sui vari resoconti delle invenzioni di sundae, e semplicemente non ha preso piede. Gli storici del gelato considerano tre possibili storie come la genesi della coppa gelato.
La prima data di invenzione è il 1881 ed è attribuita a due proprietari di fontane di soda concorrenti nel Wisconsin. Ed Berners of Two Rivers, Wisconsin, presumibilmente iniziò ad aggiungere lo sciroppo usato per le bibite come condimento per il gelato, e fece pagare un nichel per questo risultato che soddisfaceva così tanti clienti. Nel frattempo, a Manitowoc, nel Wisconsin, anche George Giffy godeva dei risultati della nuova confezione di Berners, ma pensava che un nichel fosse troppo economico. Giffy decise di servire la gelato solo la domenica. Più tardi il nome del dessert gelato fu volutamente scritto male per non offendere la gente religiosa che trattava la domenica come un giorno speciale.
Il prossimo appuntamento nella storia delle gelaterie è il 1890, quando Evanston, Illinois, approvò una legge che proibiva l’uso di acqua gassata la domenica. Ovviamente le fontane di bibite gassate non potevano fare bibite gelate o servire bibite regolari la domenica, ma potevano comunque servire sciroppo di bibite e gelati. Pochi possono concordare sul primo negozio o persona di soda per aggiungere lo sciroppo al gelato in Illinois, ma diversi negozi di soda hanno iniziato a servire questo delizioso trattamento a causa del divieto di soda.
Un altro racconto si svolge più tardi nella storia del gelato, nel 1893. Chester Platt, proprietario della farmacia Platt & Colt a Ithaca, New York, voleva realizzare un piatto speciale per uno dei suoi avventori, il reverendo John Scott. Ha aggiunto lo sciroppo di ciliegia al gelato alla vaniglia e ha superato i risultati con una ciliegia. Il nome, come dice l’account, derivava dal fatto che ciò avveniva di domenica.
Molti storici dell’alimentazione ritengono che i resoconti più credibili siano quelli che si verificano in Two Rivers e in Ithaca. Eppure anche la storia di Evanston ha un senso. All’inizio del XX secolo, le gelaterie erano in voga in molte parti degli Stati Uniti e i gelatieri, i negozi di bibite e i negozi di droghe divennero sempre più inventivi con i tipi di condimenti aggiunti. Il fondente caldo era già un condimento per i dessert prima dell’avvento della coppa gelato e divenne un’aggiunta naturale. La spaccatura di banane, forse una delle varianti più popolari della coppa di gelato, ha un’altra storia controversa, ma probabilmente fu creata nel 1904 da David Evans Strickler alla Tassel Pharmacy di Latrobe, in Pennsylvania.