Il miglior piroscafo in metallo può variare notevolmente, a seconda dello scopo previsto in cucina. Questi utensili da cucina possono essere realizzati per una cucina standard, per una cucina industriale o per l’uso all’aperto in campeggio. Le variazioni in ogni tipo di piroscafo in metallo sono molte, ma includono intervallo di temperatura, dimensioni e materiali da costruzione. Possono anche avere diverse fonti di calore. I piroscafi possono riscaldare usando l’elettricità, oppure possono far parte di un’unità che vaporizza cibo usando il calore di una stufa. Un tipo speciale di piroscafo chiamato piroscafo dim sum viene utilizzato per preparare gnocchi al vapore in stile asiatico.
Il più delle volte, le dimensioni sono l’aspetto più importante di un piroscafo in metallo, sia esso elettrico o modello da piano cottura. Un piroscafo elettrico troppo piccolo non si adatta a tutto il cibo che deve essere cucinato, mentre un piroscafo elettrico troppo grande occupa un notevole spazio sul bancone e utilizza più energia per riscaldare. Un piroscafo da cucina troppo grande potrebbe non funzionare con pentole esistenti, poiché questi piroscafi sono spesso inseriti in pentole per cuocere a vapore il cibo. L’acquisto di una dimensione leggermente più grande di quanto sia generalmente necessario può aiutare a garantire di avere spazio nel piroscafo per cuocere a vapore grandi quantità di cibo se necessario. Alcuni piroscafi sono impilabili, fornendo più camera di cottura nello stesso spazio pentola.
La durabilità può essere un problema con alcuni piroscafi economici. Un cuoco che utilizza un piroscafo per uso industriale o esterno trarrebbe maggiori benefici dalla concentrazione sulla durata del piroscafo, poiché i piroscafi utilizzati in queste applicazioni hanno maggiori probabilità di danneggiarsi o usurarsi. Se è probabile che un piroscafo in metallo venga utilizzato pesantemente, è importante ottenerne uno in metallo spesso e resistente che resista a danni, deformazioni e ammaccature. Una buona indicazione della durata di un piroscafo in metallo può essere lo spessore del metallo. Se il metallo è fragile, è più probabile che si stacchi o si ammacchi per un uso intenso.
Su un piroscafo elettrico, un indicatore di temperatura accurato può essere estremamente importante. Una temperatura costante può aiutare a garantire risultati coerenti nella preparazione dei cibi, che è particolarmente importante nei ristoranti. L’unico vero modo per garantire che l’indicatore di temperatura su un piroscafo elettrico in metallo sia preciso è testarlo con un termometro calibrato.
Sebbene possa sembrare meno importante dell’usabilità e delle caratteristiche di un piroscafo in metallo, il colore di un apparecchio è un fattore importante per molte persone. I colori dei piroscafi metallici sono generalmente limitati e sono spesso in acciaio inossidabile rosso, nero o lucido. Dal momento che non tutti i piroscafi sono disponibili in più colori, sceglierne uno principalmente in base al suo colore può significare sacrificare la qualità o le caratteristiche in cambio della pulizia estetica. Un piroscafo in metallo che non corrisponde al resto degli elettrodomestici da cucina può anche essere coperto, nascosto o messo in deposito quando non in uso.