Lo zenzero sottaceto è una radice di zenzero in salamoia che viene tradizionalmente servita con piatti di sushi. Lo zenzero fresco viene marinato in una soluzione di aceto e zucchero per dare un sapore dolce e speziato. Questa variante di zenzero è anche comunemente indicata come zenzero gari, il suo termine giapponese o zenzero sushi.
Lo zenzero è un tipo di pianta da radice che viene spesso utilizzata per scopi medicinali e culinari. La radice di zenzero è un ingrediente popolare in cucina e può essere trasformata in una spezia o in un aroma per una serie di piatti e snack tra cui zuppe, caramelle e bevande. È spesso usato crudo o cotto in molte cucine asiatiche. Lo zenzero sottaceto è una popolare variante del sottaceto che è emersa dal Giappone, dove lo zenzero è spesso incorporato nei pasti come aroma, specialmente accanto al sushi.
Un tipico pasto giapponese di sushi o sashimi è accompagnato da due lati, wasabi e zenzero. Il wasabi è generalmente usato per aromatizzare sushi o sashimi. Il contorno di zenzero sott’aceto, tuttavia, viene solitamente consumato dopo aver mangiato il sushi e il sashimi, tra un boccone o alla fine del pasto. Si dice che mangiare zenzero sottaceto rinfresca il palato per un’esperienza di degustazione più pura e pulita. Mentre lo zenzero sottaceto è tipicamente servito con il sushi, può anche essere gustato da solo, con altri piatti, come insalate o riso.
L’aggiunta di zenzero sottaceto come contorno nel sushi attinge anche dalle sue presunte proprietà medicinali. Inizialmente si pensava che lo zenzero sottaceto calmasse lo stomaco dopo aver mangiato e assicurato la digestione regolare del pesce e del riso. Si riteneva inoltre che il consumo di zenzero sottaceto contrastasse gli effetti collaterali e le malattie indesiderate che potrebbero emergere dal consumo di pesce malsano o contaminato.
La caratteristica colorazione rosa dello zenzero sottaceto è attribuita al processo di salamoia. Lo zenzero fermentato naturalmente può apparire in tonalità di giallo chiaro e rosa. Alcuni produttori commerciali aggiungono coloranti secondari, in genere succo di barbabietola o colorante alimentare sintetico E124, per una tonalità di rosa più luminosa e riconoscibile. Lo zenzero sottaceto può essere acquistato pre-confezionato nei negozi o può essere messo in salamoia a casa senza conservanti e coloranti artificiali.
La tradizionale soluzione salina dissolve lo zucchero nell’aceto e viene selezionato uno zenzero giovane e fresco per il suo gusto più mite e la consistenza meno fibrosa. La radice viene tagliata molto sottilmente e salata per estrarre l’umidità. La soluzione di zucchero e aceto viene quindi bollita e versata calda sopra le fette di zenzero crudo. La miscela di zenzero viene conservata in frigorifero durante la notte per consentire la fermentazione. Le fette di zenzero sottaceto possono essere conservate in frigorifero per un massimo di un mese, durante il quale il colore rosa chiaro continuerà a svilupparsi.