I forni a microonde hanno rivoluzionato il nostro modo di mangiare. Cucinando incredibilmente velocemente rispetto ai forni convenzionali, un forno a microonde trasforma anche gli alimenti sani in “fast food”. Stranamente, possiamo ringraziare le onde radio.
Un forno a microonde genera onde radio nell’intervallo di 2,5 gigahertz. Questo spettro si trova tra le onde radio FM e i raggi infrarossi, quest’ultimo dei quali confina con la luce rilevabile all’estremità rossa dello spettro di luce visibile. Le onde radio nella gamma delle microonde hanno proprietà favorevoli in quanto sono assorbite dal cibo o da liquidi, grassi e zuccheri.
Quando il cibo in un forno a microonde assorbe le onde radio, l’energia si traduce in movimento atomico, che diventa calore. In altre parole, le onde radio a microonde eccitano gli atomi che compongono il cibo. Ciò si traduce in cibi cotti in modo uniforme e rapido, a parità di condizioni. In realtà, alcuni tipi di cibo non consentono un’uguale penetrazione delle onde radio, causando “punti freddi”. Questa è una preoccupazione per il pollame, la carne e le uova, dove i batteri possono sopravvivere nelle aree non cotte.
Per garantire che i cibi cuociano uniformemente in un forno a microonde, alcuni esperti raccomandano di coprire il cibo con un coperchio ventilato o un involucro di plastica approvato per microonde. Con questo metodo, il vapore caldo si accumula sotto il coperchio o avvolge, aumentando la temperatura per uccidere eventuali batteri e aiutare a cuocere il cibo in modo più uniforme. Se si cucina un grosso pezzo di carne, cucinare al 50% di potenza per un periodo di tempo più lungo potrebbe produrre risultati migliori. Si può anche usare un termometro per carne per garantire che il cibo sia cotto alla giusta temperatura.
Un forno a microonde è probabilmente usato più spesso per riscaldare gli avanzi o gli alimenti congelati. A differenza di un forno convenzionale che deve essere preriscaldato, un forno a microonde non spreca energia riscaldando l’aria all’interno del forno. Viene riscaldato solo il cibo. Anche la plastica, la ceramica e il vetro non assorbono le onde radio a microonde. Per questo motivo, alcuni alimenti a microonde sono dotati di un “foglio di doratura” riflettente per intensificare il calore in un’area specifica al fine di dorare il fondo di una pizza, ad esempio, o la parte superiore di una pasta.
Poiché un forno a microonde non riscalda i contenitori, è facile supporre che il cibo sia più freddo di quanto non sia in realtà. Fai attenzione a non scottarti con cibi presi dal microonde. Gli esperti avvertono di prestare particolare attenzione ai biberon. La bottiglia potrebbe sembrare sottile al tatto, mentre il liquido all’interno potrebbe essere vicino all’ebollizione. Il riscaldamento dei biberon sul fornello in una pentola di acqua calda potrebbe richiedere alcuni minuti in più, ma a lungo termine è più sicuro per il tuo bambino. Se usi un forno a microonde per riscaldare un biberon, prova sempre il latte o la formula sul tuo polso prima di darlo al bambino – un rituale che dovrebbe essere usato anche quando si riscalda il biberon sul fornello.
Un tempo, le persone si preoccupavano dell’idea di mangiare cibo cucinato dalle radiazioni fino a quando non si comprese che tutto il calore è radiazione. Tuttavia, si consiglia di sostare a 20 pollici (51 centimetri) o più da un forno a microonde durante la cottura. Se c’è una perdita di radiazioni, ciò minimizzerà l’esposizione. Se la porta del forno a microonde smette di chiudersi correttamente, è ora di ripararla o sostituirla. Nel frattempo, usa un forno convenzionale ed evita di far funzionare un forno a microonde che sai che perde o è difettoso.