Almeno dal XVI secolo, gli anglofoni si sono riferiti a periodi di dirottamento giovanile come “seminare avena selvatica”, con varianti come “così e così stava seminando la sua avena”. Questa frase colorata è apparsa in qualche forma di un’altra fin dai tempi dei greci, e diverse culture hanno le loro versioni di questo concetto, che fanno riferimento a erbacce irritanti che possono devastare le colture agricole.
L’avena selvatica è l’indomito predecessore dell’avena, un prezioso cereale coltivato in molte regioni del mondo. L’avena selvatica, tuttavia, non produce spighe di grano utili e sono anche molto abili nell’infiltrarsi nei campi delle colture. L’unico modo per sbarazzarsi dell’avena selvatica è diserbare ripetutamente a mano un campo e in alcuni casi un campo può essere arato e rielaborato per sbarazzarsi degli invasori.
Pertanto, l’avena selvatica è associata a danni e tempo perso. Qualcuno che sta seminando avena selvatica è impegnato in attività frivole e potenzialmente dannose. In molti casi, il termine è usato specificamente per descrivere un’occupazione dannosa che potrebbe danneggiare la reputazione di una famiglia o rappresentare una minaccia per il futuro di qualcuno. Durante la semina dell’avena selvatica, qualcuno non sta prendendo provvedimenti per avanzare nella carriera o fare qualcosa di utile nella vita.
Questo termine ha anche un altro significato più rozzo. La maggior parte delle persone parla di seminare l’avena selvatica solo quando si tratta di giovani uomini, con l’implicazione oscena che i giovani si impegnano in una varietà di avventure sessuali mentre seminano l’avena selvatica. Queste avventure potrebbero essere innocue esperienze di apprendimento, ma potrebbero anche sfociare in problemi più seri, come gravidanze o malattie inaspettate.
La dissipazione giovanile è un’occupazione consacrata dal tempo, specialmente per i giovani. Molte culture presumono che i giovani abbiano bisogno di passare un po’ di tempo a seminare l’avena prima di sistemarsi, e in alcune culture l’attività è effettivamente incoraggiata attivamente, a volte con disperazione delle giovani donne. Storicamente, il concetto è stato applicato in modo molto sessista, con le giovani donne che rimangono oneste e modeste, mentre ai giovani uomini è permesso avere avventure e vedere il mondo.
Alcune avventure giovanili potrebbero probabilmente essere considerate un rafforzamento del carattere, e molti giovani di entrambi i sessi oggi si trovano nei guai. Tuttavia, un periodo prolungato di occupazione inutile tende a essere disapprovato, poiché la maggior parte delle società vorrebbe che tutti i suoi membri fossero cittadini produttivi e onesti.