La frase carne morta si riferisce a una condizione di essere morto, in procinto di morire, in grave pericolo o altrimenti condannato. Questa frase è spesso usata in modo minaccioso. Ad esempio, qualcuno che sta minacciando qualcuno potrebbe dire “sei carne morta” per comunicare quella minaccia. Molto spesso, non è inteso letteralmente.
Per quanto riguarda la sua origine, la frase è stata fatta risalire al 1849, dove era originariamente usata in dialetto in varie pubblicazioni. L’origine esatta della frase è sconosciuta, ma molti storici delle parole sostengono che la frase si sia sviluppata da una frase concettuale più semplice che correla le minacce di morte. Ad esempio, in francese, viene spesso usata la frase “uomo morto”.
Esistono anche modi di dire inglesi moderni come alternative alla frase “carne morta”, che è molto colloquiale. Un altro modo idiomatico per riferirsi alla stessa idea è usare la frase “dead man walking”. In alternativa, qualcuno potrebbe anche usare la parola “morto” come in “sei morto”.
Questa frase idiomatica è quasi sempre usata insieme a un pronome. Quando qualcuno minaccia un’altra persona, direbbe “sei carne morta”. Se qualcuno vuole comunicare che loro stessi sono in pericolo, direbbero “Sono carne morta”. È interessante notare che sebbene questa frase sia tecnicamente al tempo presente, il suo uso in realtà si riferisce ipoteticamente al futuro. Ad esempio, un fratello può dire a un altro: “quando papà torna a casa, sei carne morta”. Qui, il verbo presente “are” è usato per esprimere un evento futuro.
Sebbene questa frase sia più comunemente associata a minacce per le persone, negli affari può essere usata anche per parlare di progetti o altri elementi. Ad esempio, se qualcuno dice “quando il capo vedrà quanto costa quel progetto, sarà carne morta”, sta esprimendo la probabilità che il capo “uccida” il progetto o lo termini prematuramente. Qui si applicano anche altri modi di dire. Qualcuno potrebbe dire a qualcuno di “infilare una forchetta in qualcosa”, che si basa su un altro idioma, la parola “fatto”, che si riferisce all’idea che il cibo sia completamente cotto.
Un altro modo di usare l’idioma è nel contesto più ampio di un sistema giudiziario. Qui, la minaccia non proviene da un’altra persona, ma da un sistema generale di applicazione della legge per una società. Un agente di custodia potrebbe dire a una persona in libertà vigilata: “se vieni sorpreso a infrangere la legge, sei carne morta”, in riferimento alla punizione dura o spietata che attenderebbe il soggetto se commettesse un secondo reato.