L’idioma salta la pistola significa che una persona potrebbe aver agito troppo in fretta o aver preso una decisione improvvisa sulla base di informazioni inadeguate o parziali. La frase potrebbe essere usata per un datore di lavoro che assume il primo candidato che intervista, ad esempio, o un’agenzia di notizie che proietta un vincitore sulla base solo di una manciata di risultati elettorali. Assumendo fatti non evidenti, una persona può spesso assumere lo scenario migliore o peggiore in qualsiasi situazione.
L’origine dell’idioma può essere fatta risalire ai primi giorni di atletica leggera. Molti eventi podistici richiedevano l’uso di un segnale di partenza forte e inequivocabile per garantire un inizio uguale ed equo per tutti i concorrenti. I funzionari originariamente usavano una vera pistola per segnalare l’inizio di una gara, quindi in seguito impiegarono una “pistola da avviamento” modificata che utilizzava cartucce a salve. Ogni corridore che correva prima del tiro è stato accusato di falsa partenza ed è stato squalificato. I corridori impararono presto ad aspettare il suono della pistola del motorino di avviamento e a non saltare la pistola.
In un senso moderno, saltare la pistola può implicare un tentativo deliberato di ottenere un vantaggio sui concorrenti. Un’azienda ambiziosa con un nuovo prodotto potrebbe sentirsi tentata di rilasciarlo al pubblico prima di un prodotto simile di un concorrente. Questa potrebbe rivelarsi una mossa saggia perché i consumatori diventano fedeli al primo prodotto sul marchio, o potrebbe essere imprudente perché il prodotto non è stato completamente testato prima del rilascio. In molti casi, un’azienda che rilascia un prodotto troppo presto può essere giustamente accusata di saltare la pistola con i consumatori.
Saltare la pistola può significare correre al giudizio prima che tutti i fatti siano noti. A volte questo tipo di azione preventiva può avere un risultato positivo, ma la maggior parte delle volte qualcuno che salta la pistola alla fine prende una decisione sbagliata o male informata, o intraprende una serie di azioni sbagliate sulla base di informazioni precoci imprecise. Abbastanza spesso, una notizia cattiva o inquietante viene consegnata insieme a un ammonimento a non presumere il peggio finché tutti i fatti non sono stati chiariti.