Ci sono due tipi di articoli nella grammatica inglese, determinativi e indefiniti, composti da tre parole in totale. Queste tre parole sono “a”, “an” e “the”. Gli articoli indeterminativi sono “a” e “an”. Ricordare alcune semplici regole può garantire la scelta dell’articolo corretto quando si parla o si scrive in inglese.
La differenza tra articoli determinativi e articoli indeterminativi è che l’articolo determinativo è usato quando si fa riferimento a una persona, un luogo, un’idea o una cosa specifica, cioè un sostantivo, ma gli articoli indeterminativi sono usati quando si fa riferimento a un sostantivo nel senso più generale. Ad esempio, se dovessi dire “Passami il libro”, faresti riferimento a un libro specifico e quindi useresti l’articolo determinativo. Al contrario, se hai detto “Passami un libro”, ti riferisci solo ai libri in senso generale e potresti riferirti a qualsiasi libro: ora stai usando l’articolo indeterminativo.
Ricordare che gli articoli indeterminativi si riferiscono a cose in un senso più ampio e generale mentre gli articoli determinativi fanno riferimento a cose specifiche ti aiuterà a usare sempre la frase corretta. La maggior parte dei madrelingua inglesi usa queste parole correttamente senza tenerne conto, ma può diventare più confuso quando si impara l’inglese come lingua straniera. Un’altra cosa da fare è ricordare quando usare “a” o quando usare “an”.
In generale, la regola è usare “an” prima delle parole che iniziano con una vocale e “a” prima delle parole che iniziano con una consonante. Ciò significa che diresti “una mela”, ma “una macchina” o “un libro”. Questa regola spesso riguarda più il suono della parola, tuttavia, che la vocale/consonante all’inizio. Ad esempio, diciamo “un’università”, anche se l’università inizia con una vocale – la parola suona come se iniziasse con la consonante “y”, comunque. Allo stesso modo, diremmo “un ombrello”, anche se ombrello inizia con una vocale.
Ci sono momenti in cui un articolo non viene quasi mai utilizzato, e questi includono quando si fa riferimento a cose come posizioni geografiche o nomi di paesi. Ad esempio, non diresti “la Pennsylvania” o “il lago Erie”. Quando si fa riferimento a un gruppo di cose, tuttavia, vengono generalmente utilizzati articoli, ad esempio gli Stati Uniti. Gli articoli di solito non vengono utilizzati anche quando si discutono argomenti generali, come “Mi piace il caffè” o “Mi piace andare in kayak”.
Non è possibile elencare tutti i casi in cui si possono utilizzare articoli determinativi o indeterminativi, o articoli in generale. Una volta imparate le regole generali degli articoli in inglese, devi basare la maggior parte delle tue decisioni quando parli o scrivi su ciò che “suona” meglio. Ci sono molte sottigliezze coinvolte e i non madrelingua spesso tendono a commettere errori con gli articoli, anche quando parlano fluentemente l’inglese.