Il licopene è una molecola di pigmento che si trova in frutta e verdura di colore rosso e rosa. Questa molecola, antiossidante, dona colore ad alimenti come angurie, pomodori e pompelmi rosa. È relativamente facile assumere molto licopene nella dieta, ma per alcune persone potrebbero essere necessari integratori di licopene per aumentare la quantità di licopene disponibile per l’uso nel corpo. L’uso di integratori di licopene dovrebbe essere considerato con attenzione, tuttavia, e questi prodotti dovrebbero essere acquistati solo da un produttore rispettabile.
Il licopene fa parte di una classe di molecole chiamate carotenoidi. Questi sono attivi in diversi organi e tessuti, tra cui la pelle, il sangue, il fegato, i polmoni, le ghiandole surrenali, il colon e la prostata. Il licopene ha proprietà antiossidanti che, nella pianta, aiutano a fornire protezione contro i danni ossidativi causati dalla costante esposizione al sole. Negli esseri umani, gli antiossidanti aiutano a proteggere da tipi simili di danni cellulari e si pensa che svolgano un ruolo importante nella prevenzione delle malattie.
Sebbene gli effetti antiossidanti di questa molecola nell’uomo non siano stati stabiliti, si pensa che il licopene abbia molti altri benefici. Ad esempio, ricerche precedenti sul licopene indicano che potrebbe ridurre gli effetti dell’asma, svolgere un ruolo protettivo nella prevenzione di alcuni tipi di cancro, migliorare la salute degli occhi, aiutare a controllare l’ipertensione e ridurre i sintomi dell’aterosclerosi, che è la malattia coronarica. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima che si possa dimostrare che il licopene è importante nella prevenzione o nel trattamento di queste condizioni.
In molti paesi, i pomodori e i prodotti a base di pomodoro come il succo di pomodoro e le salse a base di pomodoro sono le fonti più importanti di licopene. Questo nutriente non ha una dose dietetica raccomandata, perché non è un nutriente essenziale, ma è stato suggerito sulla base di studi di popolazione che 6.5 milligrammi al giorno sono un apporto sufficiente. Questa quantità di licopene può essere ottenuta mangiando un quarto di tazza di pomodori in scatola, due pomodori freschi, una tazza di anguria o un terzo di una tazza di passata di pomodoro o una salsa a base di pomodoro.
Le persone che mangiano regolarmente pomodori o prodotti a base di pomodoro avranno pochi o nessun problema ad assumere molto licopene. Le persone che non mangiano questi alimenti potrebbero trarre beneficio dall’assunzione di integratori di licopene per assicurarsi di ottenere tutto il licopene di cui hanno bisogno. Gli integratori di licopene potrebbero anche essere suggeriti da alcuni medici per le persone con determinate condizioni di salute.
Quando si acquistano integratori di licopene o qualsiasi altro tipo di integratore alimentare, è importante scegliere prodotti realizzati da aziende che seguono le Good Manufacturing Practice (GMP). Questo è un insieme di standard globali a cui le aziende che producono integratori possono scegliere di aderire. Gli integratori alimentari di licopene conformi alle GMP sono realizzati secondo gli stessi standard dei farmaci e sono soggetti agli stessi standard di produzione e test per garantire che i prodotti siano di alta qualità.