Gli integratori di soia sono prodotti nutrizionali costituiti da sostanze presenti nei semi di soia come le proteine della soia. La soia è una pianta originaria della parte sud-orientale dell’Asia e la soia viene coltivata commercialmente in molte parti del mondo. La proteina di soia è una forma in polvere di soia che si trova comunemente negli integratori di soia e viene utilizzata come fonte di proteine alimentari da molte persone. Gli isoflavoni sono sostanze nella soia che tipicamente si trasformano in fitoestrogeni dopo essere entrati nel corpo. I fitoestrogeni sono simili all’ormone umano estrogeno e possono avere effetti sul corpo simili agli estrogeni.
Molti alimenti contengono proteine di soia da integratori di soia. Le proteine della soia includono tutti gli amminoacidi essenziali di cui le persone in genere hanno bisogno da fonti di proteine nella maggior parte dei casi. Le persone consumano molti alimenti a base di soia per il loro contenuto proteico, tra cui tofu, hamburger vegetariani di soia e barrette energetiche di soia. Latte di soia, gelato di soia e formaggio di soia sono altri prodotti alimentari che contengono integratori di soia.
Alcune persone usano integratori di soia, alimenti a base di soia e prodotti a base di soia per migliorare la propria salute. Le proteine della soia possono ridurre i livelli di colesterolo nelle persone con alti livelli di colesterolo cattivo nel sangue. In alcuni casi, gli effetti ipocolesterolemizzanti della soia possono contribuire a migliorare la salute cardiovascolare. I neonati con diarrea o intolleranza al lattosio possono provare un certo sollievo da queste condizioni con l’aiuto delle proteine della soia. Le proteine della soia hanno contribuito a ridurre i livelli di glucosio nel sangue in alcuni diabetici.
Molte donne hanno usato semi di soia e prodotti a base di soia per alleviare le vampate di calore e altri sintomi della menopausa. L’osteoporosi in alcune donne in postmenopausa può essere migliorata con l’assunzione di integratori di soia che contengono isoflavoni. Il consumo di soia all’inizio della vita riduce la possibilità che una donna sviluppi il cancro al seno in alcuni casi. I fitoestrogeni della soia possono prevenire l’insorgenza dell’emicrania durante le mestruazioni.
Gli integratori di soia possono causare effetti collaterali in alcuni individui allergici alla soia. Le persone con allergie alla soia possono manifestare una reazione allergica dopo aver mangiato cibi a base di soia che possono includere naso che cola o calo della pressione sanguigna. Alcune persone sperimentano effetti gastrointestinali dovuti al consumo di proteine della soia come stitichezza, nausea e gonfiore. Gli individui con ipotiroidismo possono sperimentare un peggioramento della condizione dal consumo di prodotti a base di soia. L’effetto estrogenico degli isoflavoni nei prodotti a base di soia può aumentare la crescita del tumore in alcuni pazienti affetti da tumori sensibili agli ormoni come il cancro dell’utero, dell’ovaio o della mammella.
In alcuni casi, gli integratori di soia possono interferire con i farmaci da prescrizione e causare interazioni indesiderate. Le pillole di estrogeni possono diventare meno efficaci in alcune donne se queste pillole vengono assunte contemporaneamente a grandi quantità di soia. La soia può ridurre gli effetti fluidificanti del sangue del farmaco warfarin e aumentare il rischio di formazione di coaguli di sangue. Molti pazienti che assumono farmaci su prescrizione possono trarre beneficio da una discussione con un medico sulle potenziali interazioni tra la soia e i farmaci che assumono.