La propoli cruda è un prodotto naturale prodotto dalle api. Le api raccolgono la resina dai fiori e dai boccioli delle foglie per riportarla all’alveare, dove viene mescolata con la cera d’api per creare la propoli. Le api operaie usano la sostanza appiccicosa per riparare l’alveare e per foderare e sigillare i favi della covata. La propoli grezza ha proprietà antimicotiche e antibatteriche che servono a tutelare la salute dell’intera colonia. La propoli delle api uccide i batteri delle larve di Bacillus che causano la peste americana, una grave minaccia per le api.
A seconda delle piante e degli alberi nell’area che circonda un alveare, la propoli può avere un aspetto e una composizione diversi. La propoli grezza di solito varia dal giallo al marrone scuro, ma è stata osservata anche la propoli chiara. Quando viene analizzata, la propoli grezza è una complessa combinazione di ben 180 diversi composti creati dai materiali raccolti dalle api. Le materie prime vengono ulteriormente trasformate dalla saliva dell’ape mentre vengono raccolte, riportate all’alveare e mescolate con la cera d’api.
Studi scientifici hanno dimostrato che la propoli è efficace contro molti tipi comuni di batteri, virus e funghi. In una forma raffinata, la propoli delle api viene utilizzata nei cosmetici, nelle medicine, nel trattamento delle ferite e nei conservanti alimentari. Storicamente, la propoli è stata utilizzata anche nei preservanti e nelle vernici del legno. Contrariamente al prodotto raffinato, la propoli grezza non è trasformata e in genere viene consumata in pezzi o macinata in una polvere fine. Può causare disturbi allo stomaco e potenziali reazioni allergiche, quindi la propoli cruda dovrebbe essere assunta solo in piccole quantità se usata come integratore alimentare.
La propoli grezza è un prodotto intero che non ha subito alcuna lavorazione aggiuntiva, ma viene creato un estratto di propoli quando la sostanza viene sottoposta a un processo chimico per separare composti specifici dagli altri ingredienti. Il processo di estrazione è un tentativo di isolare i materiali ritenuti più vantaggiosi, come flavonoidi e composti fenolici. Le aziende farmaceutiche sono le principali utilizzatrici degli estratti di propoli. Quando disciolto in alcol, si forma una tintura di propoli che si dice abbia proprietà medicinali aggiuntive.
Se utilizzato come integratore alimentare, in genere si consiglia di assumere 250 milligrammi di propoli cruda al giorno. Le persone allergiche alle punture di api non dovrebbero usare la propoli in nessuna forma. Oltre alle capsule per l’assunzione giornaliera, le pastiglie di propoli vengono utilizzate come rimedio per il mal di gola. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non ha istituito linee guida per l’uso della propoli.
Molti prodotti affermano di includere propoli organica. La designazione organica non si applica alla porzione derivata dalla propoli della sostanza. Le api vagano liberamente e raccolgono sostanze sia da aree organiche che non biologiche.