Il termine “bambini firmati” viene utilizzato per descrivere come le tecnologie genetiche possono essere utilizzate per scegliere il sesso, il colore degli occhi, il colore dei capelli e altre caratteristiche di un bambino. Chiamata anche ingegneria genetica, la progettazione di un bambino apre molte possibilità oltre a dilemmi etici. È un argomento controverso e le tecnologie alla base della progettazione dei bambini hanno il potenziale per alterare la razza umana.
Il DNA contiene il progetto delle caratteristiche individuali di un organismo. I segmenti di DNA che controllano determinate caratteristiche sono chiamati geni. Utilizzando alcuni tipi di enzimi, gli scienziati sono stati in grado di tagliare geni specifici e usarli per creare filamenti di DNA personalizzati. Questi filamenti possono quindi essere inseriti in un embrione per alterare la genetica dell’organismo.
I rapidi progressi nella conoscenza del DNA umano e la capacità di modificarlo ha portato alla possibilità di creare bambini di design. Attualmente, sono possibili tipi di base di screening genetici e alterazioni. I medici della fertilità possono già utilizzare lo screening genetico e la fecondazione in vitro (IVF) per selezionare gli embrioni fecondati in base al sesso. Possono anche controllare i geni per determinate anomalie o potenziali malattie ereditarie future, come il diabete o il cancro. In alcuni casi, i medici possono utilizzare la fecondazione in vitro e la modificazione genetica per creare bambini di design utilizzando solo geni sani e normali.
Sebbene il potenziale per l’utilizzo dell’ingegneria genetica per il bene della razza umana sia una prospettiva entusiasmante, secondo i critici la tecnologia ha anche molti aspetti negativi. Gli oppositori dell’uso dell’alterazione genetica per creare bambini firmati affermano che potrebbe produrre una razza di super bambini, ma solo per le persone che possono permettersi le procedure necessarie. Ciò potrebbe aumentare le disuguaglianze sociali. Inoltre, le modifiche apportate al DNA dei neonati firmati alterano in modo permanente la genetica del bambino e tali cambiamenti vengono trasmessi alle generazioni future. Nel tempo, questo potrebbe cambiare irreversibilmente la specie umana.
La maggior parte degli oppositori della modificazione genetica non è troppo preoccupata per la possibilità di scegliere il sesso o il colore degli occhi di un bambino, ma è preoccupata che porterà a un numero sempre maggiore di interferenze genetiche. Molti gruppi religiosi si oppongono alla tecnologia, affermando che le persone dovrebbero accettare i bambini che Dio dà loro. Alcuni paesi hanno vietato l’uso di alterazioni genetiche negli esseri umani. Altri stanno cercando di elaborare leggi che consentano determinati tipi di screening e modificazione genetici relativi alla prevenzione delle malattie, rendendo illegali altri tipi di interferenza genetica.