Al forno con zenzero e altre spezie, i biscotti di melassa si abbinano perfettamente con il caffè o il latte e hanno un fascino caldo durante i mesi invernali. Un sottoprodotto della produzione di zucchero da canna da zucchero o barbabietole da zucchero, la melassa contiene sostanze nutritive raffinate dal prodotto finito. In Gran Bretagna, dove viene usato frequentemente, è noto come melassa. La maggior parte dei paesi che usano melassa ha trovato il modo di incorporarlo nelle prelibatezze cotte al forno.
I biscotti alla melassa sono in circolazione negli Stati Uniti dai tempi coloniali, quando lo zucchero era costoso e la melassa era il dolcificante preferito. I biscotti di melassa sono un modo popolare per i cuochi contemporanei di usare lo sciroppo vecchio stile. Dei tre gradi di melassa, il primo e il secondo sono i più dolci e il nastro nero è il più scuro e più concentrato. I biscotti sono generalmente realizzati con i due gradi più leggeri.
Gli uomini di pan di zenzero sono un biscotto tradizionale fatto con melassa. La loro prima apparizione fu alla corte di Elisabetta I d’Inghilterra. Molto popolare tra i bambini, gli uomini di pan di zenzero possono essere decorati con glassa, caramelle o semplicemente tagliati con formine per biscotti a forma di piccola persona. Case di panpepato, carte e persino animali domestici sono altre forme comuni. Questi biscotti furono immortalati in una famosa filastrocca, pubblicata per la prima volta sulla rivista St. Nicholas nel 1875.
Gli snap allo zenzero sono croccanti biscotti di melassa zuccherata che contengono zucchero di canna, cannella, zenzero e chiodi di garofano. Si pensa che questi biscotti abbiano avuto origine nella Germania medievale quando melassa e miele erano gli unici dolcificanti disponibili, molto prima dell’avvento dello zucchero raffinato. Numerose aziende producono varietà confezionate di scatti allo zenzero, ma i veri appassionati di biscotti affermeranno che solo la loro ricetta casalinga preferita lo farà. Accanto agli uomini di pan di zenzero, sono probabilmente i biscotti di melassa più familiari.
Pepparkakor, scatti svedesi di zenzero, sono una versione più speziata dei biscotti di melassa e alcune ricette includono pimento e cardamomo. Il nome si traduce in “biscotto al pepe”, sebbene in realtà non contengano pepe. Tradizionalmente serviti a Natale in Svezia, sono arrotolati molto sottili e lasciati rotondi o tagliati in forme decorative come persone, animali o cuori. Sono spesso decorati con glassa. I pepparkakor sono anche usati come ornamenti natalizi, con un foro nella parte superiore e un nastro legato.
I Pfeffernüsse sono biscotti tedeschi di melassa consumati anche a Natale. Questi minuscoli biscotti a forma di morso di peperone sono fatti con arachidi e di solito spolverati liberamente con zucchero a velo. Alcune ricette contengono effettivamente piccole quantità di pepe bianco o nero e melassa o miele. Sono morbidi quando escono per la prima volta dal forno, ma diventano frizzanti e duri mentre si raffreddano. Molte persone amano immergerle in una bevanda prima di mangiare.