Forse uno dei parassiti più temuti e oltraggiati di tutti i periodi estivi è il minuscolo chigger, un parassita con un morso che dà un grande pugno. I Chiggers, che sono acari del raccolto giovanili, appartengono alla famiglia degli acari Trombiculidae. Sono minuscoli – misurano circa 1/100 di pollice (4 mm) – a sei zampe e rossi. I Chigger sono imparentati con le zecche e appartengono alla famiglia degli aracnidi. Negli Stati Uniti, si trovano principalmente nel sud, nel Midwest e nel sud-est durante i caldi mesi estivi. Diversi tipi correlati dell’acaro vivono in tutto il mondo, con i trombiculidae alfreddugesi che si trovano principalmente negli Stati Uniti e i trombiculidae autumnalis che si trovano nel Regno Unito.
Il motivo per cui il morso di questo acaro è così leggendario è che i lividi rossi e pruriginosi che infliggono alla loro preda ignara sembrano impossibili per creature così piccole. Per chiunque abbia subito un attacco di chigger su vasta scala, può attestare la potenza del suo morso. Un mito comune sui chigger è che si nutrono di sangue umano. In realtà, la dieta del chigger consiste di cellule epiteliali umane liquefatte. Solo i giovani di questo particolare tipo di acaro si nutrono di esseri umani e animali, e una volta che si sono rimpinzati (e sono sopravvissuti all’attacco), cadono a terra e continuano il loro ciclo di vita da vegetariani.
Un altro mito ben diffuso sui chigger è che scavano nella pelle per nutrirsi. Questo è forse perpetuato dal fatto che i lividi sembrano crescere nel tempo e persistono più a lungo della tipica puntura di zanzara o pulce. I Chigger non scavano nella pelle, ma piuttosto iniettano i loro boccagli nella pelle più e più volte, lasciando che la loro saliva digestiva liquefa il tessuto cutaneo. Rimangono ad aspirare il tessuto liquefatto per diverse ore o giorni, se non vengono graffiati, spazzolati o lavati via dalla superficie della pelle prima che finiscano.
A causa del fatto che il chigger ha difficoltà a iniettare la sua saliva nella pelle più spessa, cerca la pelle più sottile e morbida, che di solito si trova nelle pieghe intorno alle caviglie, alle ginocchia, all’area inguinale, alla vita e alle ascelle. Poiché la pelle crea una difesa in reazione alla saliva, la pelle intorno all’area di alimentazione si sviluppa in un livido indurito. Prurito e irritazione possono durare per diversi giorni dopo che il chigger ha terminato il suo pasto.
I pulcini amano l’erba alta e le calde temperature estive. Tuttavia, evitano tutto ciò che è troppo caldo e quando le temperature scendono sotto i 42° C (6 ° F), muoiono. Donne e bambini sembrano essere morsi più spesso a causa della loro pelle più morbida e sottile, anche se, se ne hanno la possibilità, i pulcini preferiscono uccelli e rettili come prede bersaglio. Puoi cercare di evitare i pulcini indossando pantaloni e maniche lunghe e infilando i pantaloni negli stivali. I repellenti per insetti contenenti DEET si sono rivelati molto efficaci nel respingere i chigger. Se pensi di aver preso alcuni di questi parassiti, puoi semplicemente pulirli o lavarli via in un bagno o una doccia con acqua e sapone. Se soffri di morsi di chigger, puoi alleviare il prurito con un antistaminico, una lozione alla calamina o la maggior parte delle lozioni antiprurito da banco.