Le leggi in materia di successione possono variare in modo significativo da stato a stato e sono fonte di confusione nel sistema legale degli Stati Uniti a causa di ciò. Codici di successione uniformi sono stati redatti per affrontare questo problema. Sono contenuti in un unico statuto, composto da sette articoli, e sono noti collettivamente come Uniform Probate Code (UPC). Con l’obiettivo di semplificare il processo di successione, i sette articoli trattano questioni come le sedi giurisdizionali tra gli stati, nonché testamenti, proprietà, trust, procedure di tribunali di successione e morte senza testamento.
L’articolo I dell’Uniform Probate Code affronta argomenti giurisdizionali oltre i confini statali come la sede e l’interpretazione degli statuti. Le disposizioni relative ai testamenti e alla morte legittima, ovvero quando una persona muore senza lasciare un testamento, sono trattate nell’articolo II. L’articolo III riguarda le norme procedurali per l’omologazione dei testamenti e l’amministrazione del processo. La verifica dei patrimoni da parte di esecutori testamentari residenti in Stati diversi da quello in cui risiedeva il defunto è contenuta nell’articolo IV.
Le norme per le procure e la tutela dei minori e delle persone incapaci sono trattate nell’articolo V. L’articolo VI riguarda le procedure che disciplinano il trasferimento di proprietà non omologato, quali conti bancari e polizze di assicurazione sulla vita. Infine, l’articolo VII contiene disposizioni che disciplinano la gestione dei trust e gli obblighi dei trustee.
I codici di successione uniformi sono stati redatti e approvati nel 1969 dalla National Conference of Commissioners on Uniform State Laws in collaborazione con l’American Bar Association. Rappresentano lo sforzo di questi due organismi per realizzare la standardizzazione, il chiarimento e la modernizzazione delle varie leggi statali in materia di eredità, testamenti e trust. Dal 1969, i codici di successione uniformi sono stati modificati più volte.
Per stabilire la coerenza nella pratica e nell’amministrazione della legge sulla successione negli Stati Uniti, si sperava che il Codice di successione uniforme sarebbe stato adottato in tutti i 50 stati. Questo non è stato il caso; all’inizio del 2010, solo 16 stati avevano approvato l’Uniform Probate Code nella sua interezza. Gli altri 34 stati ne hanno adottato alcune parti. Di conseguenza, l’UPC non è riuscito a stabilire codici di successione uniformi negli Stati Uniti.
Pacchetti legislativi complessi e importanti delle dimensioni del codice uniforme di successione possono essere difficili da attuare. Alcuni stati stanno gradualmente allineando i loro codici statali con l’UPC attraverso una legislazione frammentaria. In altri stati, sia le società di obbligazioni che gli avvocati che rischiano di perdere affari hanno combattuto attivamente l’adozione di codici di successione uniformi.