I codici diagnostici di guasto, noti come DTC, sono codici alfanumerici emessi dal computer di un veicolo quando rileva un malfunzionamento. Questi codici sono trasmessi dal sistema diagnostico di bordo di un veicolo (OBD) e sono accessibili tramite uno scanner diagnostico che si collega al connettore OBD. Ogni veicolo prodotto dopo il 1996 è dotato di un computer OBD-II, il moderno sistema OBD.
I veicoli oggi sono in grado di trasmettere migliaia di codici diagnostici di guasto a chiunque disponga dell’attrezzatura per leggerli. Questi codici sono principalmente indicati dai servizi automatici. Il guidatore esperto, tuttavia, può anche fare riferimento ai codici di un’auto per diagnosticare un problema e, nel processo, eventualmente evitare un viaggio non necessario al negozio di auto.
La tecnologia OBD è stata inizialmente sviluppata alla fine degli anni ‘1970 nel tentativo di regolare meglio le emissioni dei motori delle auto. Quei primi computer, tuttavia, erano abbastanza limitati in ciò che potevano rilevare. Fai un balzo in avanti di 20 anni e i computer OBD hanno fatto un balzo in avanti, con i computer in grado di leggere e diagnosticare un numero molto maggiore di funzioni della macchina. Nel 1996, con l’avvento del computer OBD-II, nacque il moderno sistema di codici diagnostici di guasto. Da allora, ogni auto è stata dotata di porte per connettori OBD-II, a volte denominate connettori Diagnostics Link (DLC) o connettori J1962.
I sistemi OBD-II sono in grado di emettere migliaia di codici. I codici possono essere letti da uno scanner diagnostico personale o da un tecnico certificato in un negozio di automobili. Se si utilizza uno scanner diagnostico personale, è possibile consultare un manuale del codice di errore o uno qualsiasi di più siti Web che forniscono un elenco completo dei codici di errore e delle loro traduzioni. Senza alcun tipo di riferimento, chiunque non sia un tecnico certificato troverebbe difficile decifrare con precisione i codici di errore.
I codici diagnostici di guasto non comunicano solo con le persone, ma comunicano anche con il veicolo. Ad esempio, alcuni codici indicano a un veicolo quando accendere la spia “check engine”. A volte, la spia del “motore di controllo” viene attivata da un codice di errore che indica gravi problemi alla macchina. In altri casi, il codice di errore che ha causato una spia del “motore di controllo” potrebbe semplicemente indicare che è necessario sostituire un fusibile. Pertanto, avere uno scanner diagnostico personale può fare molto per aiutare un singolo proprietario di auto a capire se una luce “motore di controllo” necessita effettivamente di un viaggio al negozio di auto. Uno scanner diagnostico può anche offrire al proprietario di un’auto la possibilità di spegnere la spia del “motore di controllo” dopo aver valutato il codice di errore diagnostico.