I cracklins, o scoppiettanti, sono pezzi di grasso di maiale e pelle che sono stati fritti in modo da diventare croccanti e dorati. Esistono numerose tecniche di preparazione per questo alimento, con risultati finali leggermente diversi, che vanno da pezzi molto pesanti e grassi a pelli di maiale leggere e soffici. In genere, le comunità che continuano a crescere e macellare i propri maiali producono anche cracklins, che a volte vengono trattati come prelibatezze regionali. A volte è anche possibile trovarli in un mercato o in una macelleria, a seconda di dove vive una persona.
Gli storici dell’alimentazione credono che probabilmente i cracklins siano emersi intorno al 1800, nelle Midlands occidentali britanniche, anche se potrebbero essere più vecchi. Probabilmente hanno avuto origine nel tentativo di rendere grasso, perché un metodo tradizionale per preparare i cracklins produce anche una grande quantità di strutto, mentre il grasso si stacca mentre cucinano. In genere, il risultato finale rimarrà bene a temperatura ambiente per un periodo di tempo sorprendente e la maggior parte delle persone mangia cracklins come snack, anche se possono anche essere cotti nel pane, in particolare pane di mais nel sud americano.
Per fare i cracklins, i tagli grassi di maiale vengono prima tagliati in pezzi molto piccoli. Di solito includono parte della pelle, uno spesso strato di grasso e una piccola quantità di carne, sebbene la carne sia esclusa in alcune regioni del mondo. Prima che i cracklins vengano tagliati, la pelle viene solitamente scottata per rimuovere eventuali peli residui. Una volta che il maiale è stato tagliato, viene calato in una grande vasca che ha un piccolo strato di grasso sul fondo e quindi cotto ad alta temperatura.
Mentre i cracklins cucinano, il grasso si spegne, riempiendo lentamente la pentola con lo strutto. Il lardo a sua volta frigge in profondità la pelle e la carne rimanenti, trasformandola in riccioli croccanti di maiale dorato. Una volta che i cracklin diventano di un ricco colore oro, vengono rimossi dalla vasca e lasciati drenare. Il lardo rimanente reso può essere lasciato raffreddare e quindi impacchettato per uso futuro.
Come puoi immaginare, i cracklins non ti fanno molto bene. Sono piuttosto ricchi di grassi perché, nonostante il grasso si sparga durante il processo di cottura, dopo tutto sono fritti. Quelli ben fatti riescono ad essere relativamente asciutti, senza una consistenza grassa sgradevole, ma sono ancora ricchi di grassi e spesso ricchi di sodio, in quanto sono in genere salati dopo la frittura. I cracklins possono anche essere conditi con cose come scaglie di peperoncino o erbe, a seconda del gusto regionale; queste aggiunte non influiscono generalmente sul valore nutrizionale.
I cracklins sono anche chiamati cotiche di maiale o pelli di maiale. In alcune regioni del mondo, questi termini si riferiscono a prodotti di carne di maiale leggermente diversi, che possono creare confusione, soprattutto per i viaggiatori.