I monosaccaridi sono un tipo di carboidrati semplici o zuccheri semplici. La parola deriva dal greco manos, ovvero single, e sacchar, zucchero. La designazione “carboidrato” significa che il materiale organico è una combinazione di carbonio e acqua, come gli zuccheri. Un esempio comune è il glucosio, che si trova nel sangue e può essere espresso dalla sua composizione chimica come C6(H2O)6.
Questi carboidrati si differenziano dai disaccaridi e dai polisaccaridi per il numero di anelli che il composto chimico possiede. Sono carboidrati ad anello singolo, mentre i disaccaridi come il saccarosio, noto anche come zucchero da tavola, hanno due anelli. Un legame speciale chiamato “legame glicisidico” unisce questi composti per formare un disaccaride. In questo caso, il saccarosio si forma quando fruttosio e glucosio sono legati. I polisaccaridi, come il glicogeno, sono costituiti da molti monosaccaridi uniti tra loro.
Esistono classificazioni basate su quanti atomi di carbonio hanno questi zuccheri semplici. Le classificazioni per atomi di carbonio sono le seguenti: Triose-3, Tetrose-4, Pentose-5, Hexose-6, Heptose-7, Octose-8, Nonose-9 e Derose-10. L’esempio sopra, glucosio, è un esoso monosaccaride poiché ha sei atomi di carbonio.
Sono anche classificati come aldeidi o chetoni, a seconda del tipo di gruppo carbonilico contenuto nella formula. Un’aldeide ha un carbonio legato tra idrogeno e ossigeno, mentre un chetone ha un legame tra carbonio e ossigeno. Questi sono espressi in modalità formula come aldeide (-CHO) o chetone (-CO-).
Ci sono circa 20 tipi di monosaccaridi che si trovano naturalmente e circa 50 che si formano sinteticamente. Alcuni dei più noti sono glucosio, fruttosio e galattosio.
Questi carboidrati vengono assorbiti nel corpo attraverso le pareti dell’intestino. Sono passati nel flusso sanguigno e vengono immagazzinati per essere utilizzati per l’energia in seguito. Se vengono conservati abbastanza a lungo, alcuni carboidrati si trasformeranno in grasso.
Alcuni, in particolare il fruttosio, hanno ricevuto attenzione per questa capacità di trasformarsi in grasso. Gli studi del 2008 hanno dimostrato che il corpo tende a trattare il fruttosio in modo diverso rispetto ad altri carboidrati. La maggior parte dei carboidrati passa attraverso il fegato, dove quell’organo decide se immagazzinare o bruciare il prodotto. Gli studi hanno dimostrato che il fruttosio ha bypassato il fegato ed è entrato immediatamente nel metabolismo. Tutto ciò che non veniva bruciato si trasformava immediatamente in glicogeno, un tipo di grasso corporeo.
Come ogni carboidrato, i monosaccaridi forniscono un servizio inestimabile. Forniscono energia ed equilibrio al corpo umano e ad altri organismi viventi. Come con qualsiasi consumo nutrizionale, le persone dovrebbero consumarli con moderazione.