I movimenti dello specchio sono visti nelle persone con disturbi neurologici che li inducono a muovere involontariamente entrambi i lati del corpo quando iniziano un movimento volontario di un lato del corpo. In un semplice esempio, una persona potrebbe raggiungere la maniglia di una porta con la mano destra e il braccio e la mano sinistra farebbero involontariamente lo stesso movimento di presa e di presa. Il disturbo del movimento dello specchio, chiamato anche distonia dello specchio, è relativamente insolito e può diventare un danno per il paziente, poiché interferisce con la capacità di eseguire compiti in cui le braccia e le gambe devono lavorare indipendentemente l’una dall’altra.
Neonati e bambini fino a circa 10 anni mostrano alcuni movimenti speculari. Percorsi nel cervello continuano a svilupparsi durante l’infanzia e quando le persone sono nate per la prima volta, mancano della messa a punto che consente loro di muovere gli arti in modo indipendente. Pertanto, i bambini fanno cose come calciare con entrambe le gambe quando intendono scalciare con una, o muovere involontariamente un braccio mentre iniziano un movimento intenzionale con l’altro braccio. In una piccolissima percentuale di persone, questi movimenti speculari persistono fino all’età adulta.
Alcuni individui sviluppano movimenti speculari come complicazione di disturbi neurologici come il morbo di Parkinson. Poiché le connessioni nel cervello vengono interrotte dalla malattia degenerativa, il paziente perde parte del controllo motorio e sviluppa movimenti involontari tra cui tic, tremori e movimenti dello specchio. Se qualcuno sviluppa improvvisamente questo problema neurologico, può essere un segno che qualcosa nel cervello sta andando storto.
In una percentuale molto piccola della popolazione, questa condizione è causata da una variazione genetica. La ricerca nei primi anni 2000 ha identificato due famiglie, una in Iran e l’altra in Canada, con un disturbo ereditario del movimento dello specchio. I membri di entrambe le famiglie sperimentano errori durante lo sviluppo del cervello che lasciano alcuni neuroni nell’emisfero sbagliato. Di conseguenza, quando un emisfero inizia un movimento, anche i neuroni lungo la corsa rispondono, facendo muovere anche l’arto sul lato opposto del corpo.
Le persone con movimenti speculari possono avere difficoltà con compiti come scrivere a macchina, lavorare a maglia e altre attività in cui le mani devono muoversi indipendentemente. Sebbene il mirroring di solito non sia preciso, è abbastanza dirompente da rendere difficile il controllo dell’altra mano. La tecnologia adattiva può essere utilizzata per assistere le persone nel completamento di attività che altrimenti potrebbero essere impegnative. Alcuni pazienti sperimentano anche benefici dalla terapia fisica e dai farmaci progettati per affrontare tic e tremori.