I pelmeni sono gnocchi tradizionali russi, che si dice abbiano avuto origine in Siberia. Simile agli gnocchi cinesi, i pelmeni sono costituiti da carne macinata e cipolla tritata avvolta in un impasto sottile. Questi gnocchi sono solitamente fatti da zero in grandi lotti e tradizionalmente includono l’intera famiglia nella fabbricazione. Anche se ora possono essere acquistati congelati nei negozi di alimentari russi locali, i pelmeni prefabbricati sono considerati “cibo da scapolo”.
In origine, i pelmeni venivano realizzati dalle donne di famiglia, congelati e trasportati dai cacciatori nelle spedizioni invernali. Quando i cacciatori si accampavano per la notte, scioglievano la neve sui fuochi di cottura e bollivano alcuni pelmeni per i loro pasti notturni. Anche nei tempi moderni, è ancora motivo di orgoglio per le donne di una famiglia russa fare pelmeni da zero.
Pelmeni è fatto con carne macinata e maiale. Le due carni sono mescolate insieme in parti uguali e combinate con cipolle a dadini o tritate. In Russia, le miscele di carne bovina e suina sono vendute nei negozi di alimentari locali e sono spesso più facili da trovare rispetto alla carne macinata pura o al maiale macinato. La miscela di riempimento comprende anche sale e pepe. Alcune ricette possono aggiungere aglio al ripieno di carne, ma l’aglio non è un ingrediente tradizionale.
L’impasto è composto da farina, uova e acqua. La farina viene prima setacciata, quindi viene fatta una rientranza nella parte superiore del tumulo di farina, in cui le uova vengono spezzate. L’impasto viene impastato man mano che l’acqua viene aggiunta gradualmente. Dopo aver aggiunto tutta l’acqua, l’impasto viene coperto e lasciato riposare per mezz’ora. L’impasto può anche essere fatto in una macchina per il pane.
Tradizionalmente, l’impasto viene arrotolato in un lungo tubo, di solito chiamato serpente, che ha un diametro di circa 2,54 cm. Quindi, pezzi lunghi pollici vengono tagliati dal serpente e arrotolati in cerchi sottili. Gli stampi Pelmeni sono inoltre disponibili per accelerare questo processo. Quando si rotola la pasta, sia la superficie di lavoro che il mattarello devono essere infarinati per evitare che si attacchino.
Piccole porzioni di ripieno di carne vengono poste al centro di ogni cerchio di pasta e quindi l’impasto viene piegato e pizzicato insieme. Infine, gli angoli vengono ruotati verso l’interno fino a quando non si sovrappongono, creando un cerchio grassoccio. Per cucinare, gli gnocchi vengono posti in acqua leggermente salata e fatti bollire fino a quando non galleggiano verso l’alto. Tradizionalmente, vengono prodotti 100-150 pelmeni alla volta, ma solo una parte di questi viene cotta. Il resto è congelato per un uso successivo.