I test del respiro sono procedure di test medici che misurano e diagnosticano la malattia analizzando l’aria espulsa dai polmoni. Esistono diversi tipi comuni di test del respiro, inclusi etilometro, test dell’ossido nitrico esalato, test del respiro all’idrogeno e test del respiro dell’urea. Con ciascuna di queste procedure, il respiro emesso da un paziente durante l’espirazione viene esaminato utilizzando speciali strumenti diagnostici, consentendo il monitoraggio e l’identificazione di vari disturbi, tra cui l’asma, le malattie dietetiche e l’ulcera peptica.
L’antico medico greco Ippocrate fu uno dei primi studiosi a riconoscere la relazione tra respiro e salute. Ippocrate dedusse che l’alitosi potesse essere indicativa di una malattia. Questa idea pionieristica ha posto le basi per gli studi sul respiro che hanno avuto luogo nei secoli successivi, raggiungendo il loro apice negli anni ‘1970. Fu allora che Linus Pauling, un chimico vincitore del premio Nobel, trovò 250 sostanze chimiche nel respiro umano. Da allora, la ricerca è continuata e sono state identificate con successo quasi 1000 sostanze chimiche.
Sono queste sostanze chimiche che vengono analizzate durante un test del respiro. Un paziente respira nell’unità di test, in genere tramite un tubicino, e il campione di respiro viene raccolto e inviato per l’esame. Molti test del respiro vengono somministrati in un periodo di tempo molto breve, a distanza di circa 5-15 minuti, e sono procedure non invasive.
Un etilometro è il tipo più conosciuto di test del respiro. Queste macchine determinano il contenuto di alcol nel sangue di un individuo attraverso l’analisi del respiro. Gli etilometri sono comunemente usati dalle forze dell’ordine per frenare la guida in stato di ebbrezza, sebbene siano venduti anche per uso domestico.
Nei test dell’ossido nitrico esalato, vengono spesso somministrati test del respiro per determinare il livello di ossido nitrico espirato (eNO) nel sangue. È stato stabilito che i livelli di eNO sono elevati negli individui con asma. Il test eNO può fornire preziose informazioni per effettuare una diagnosi medica definitiva di asma. Altre malattie che possono essere identificate da un test eNO includono l’infiammazione delle vie aeree e altri problemi respiratori.
I test del respiro all’idrogeno vengono utilizzati per determinare le carenze nella dieta e diagnosticare le malattie legate alla dieta. I disturbi più comuni identificati da questo metodo di test sono l’intolleranza al lattosio, l’intolleranza e il malassorbimento al fruttosio e la sindrome da proliferazione batterica dell’intestino tenue. Questi risultati sono dedotti studiando i livelli di idrogeno, metano e altri gas nel respiro.
I test del respiro noti come test del respiro dell’urea possono rilevare gli organismi Helicobacter pylori (H. pylori), che mettono in moto un processo che può portare alla denigrazione del rivestimento dello stomaco o ulcere peptiche. Il test rileva i livelli di anidride carbonica nel corpo, che aiutano a identificare la presenza di H. pylori. L’H. pylori è un serio problema medico e porta a mezzo milione di nuove diagnosi di cancro allo stomaco ogni anno.