L’espansione globale di franchising come Starbucks ci ha dimostrato che il caffè significa grandi affari e che sul mercato esiste una grande richiesta di diversi tipi di bevande al caffè. Mentre la caffetteria media locale una volta offriva poco più del normale e decaffeinato nel loro menu, negli ultimi anni caffetterie indipendenti, ristoranti e persino distributori automatici hanno aggiunto una grande varietà di bevande al loro menu per rimanere competitivi. Con l’aggiunta di latte cotto a vapore, cacao, cannella, sciroppi aromatizzati o “colpi”, alcool e altri ingredienti, il caffè può essere trasformato in un numero qualsiasi di bevande speciali al caffè.
Una delle bevande al caffè più popolari fatte con schiuma di latte al vapore è il cappuccino, che è nato in Italia ma si è espanso oltre l’Europa per diventare uno dei preferiti in tutto il mondo. Un’altra bevanda italiana al caffè, il caffellatte, è anch’essa preparata con schiuma di latte al vapore; tuttavia i caffè lattes contengono molta più schiuma di latte rispetto ai cappuccini. Molte altre varianti sono state apportate al tradizionale cappuccino e latte, come l’aggiunta di cacao per creare un mocaccino o caffè moka, nonché l’aggiunta di colpi di sapore o ghiaccio per creare una bevanda al caffè ghiacciato. Sia i cappuccini che i lattes includono l’espresso, un tipo di caffè estremamente concentrato che contiene circa due o tre volte la caffeina di una normale tazza di caffè. L’espresso è anche uno dei due ingredienti di un altro tipo di bevanda al caffè, il caffè macchiato, che è inoltre composto da un cucchiaino di schiuma di latte al vapore.
Oltre ai caffè che hanno già un sapore unico al momento della preparazione, come l’arrosto alla vaniglia francese, è possibile aggiungere anche scatti di sapore al caffè normale per creare diversi tipi di bevande al caffè. Alcuni degli aromi più popolari aggiunti al caffè includono nocciola, burro pecan, lampone, caramello, banana, menta, arancia e mandorla. Colpi di liquore, come Baileys Irish Cream, Amaretto e Tia Maria possono anche essere aggiunti al caffè e sono spesso disponibili come drink dopo cena nei ristoranti. Il caffè irlandese è un tipo di bevanda alcolica particolarmente popolare e contiene caffè, whisky irlandese, zucchero e panna. Il giorno di San Patrizio, il caffè irlandese rappresenta una facile alternativa per gli avventori del bar che desiderano rinunciare alla tradizionale birra verde, ma continuano a festeggiare.
Oltre alle bevande che contengono caffè, ci sono anche bevande che non contengono affatto caffè, ma sono ancora raggruppate tra le bevande di caffè a causa della loro ampia disponibilità nella maggior parte delle caffetterie. Alcune di queste bevande includono: chai lattes, latte cotto a vapore, frullati di frutta, cioccolata calda gourmet e limonata al tè verde. Le bevande al caffè decaffeinato sono anche offerte nella maggior parte delle caffetterie e preparate semplicemente sostituendo la porzione di caffè della bevanda con caffè decaffeinato e lasciando tutti gli altri ingredienti uguali.