Le gare controverse sono attività di apprendimento esperienziale utilizzate dalle scuole di diritto di tutto il mondo per introdurre gli studenti alla pratica della legge a livello di appello. I concorsi simulano un caso giudiziario impugnato che viene ascoltato da una corte d’appello. Due squadre di studenti discutono le parti opposte del caso davanti a una giuria che si pronuncia a favore dell’argomento legale vincente, assegnando la competizione a quella parte.
Le scuole di legge in genere sponsorizzano una competizione scolastica annuale e talvolta schierano una squadra di tribunale controversa che gareggia contro altre scuole in competizioni nazionali e internazionali. I concorsi contro i tribunali, insieme alla pubblicazione della rivista di diritto della scuola, fanno parte di un’esperienza di scuola di diritto tradizionale che trascende i sistemi legali e i confini nazionali. Sarebbe insolito trovare una scuola di legge che non disponesse di un qualche tipo di attività di tribunale controversa a disposizione degli studenti che desideravano partecipare.
La caratteristica distintiva del tribunale controverso è la sua struttura attorno a un caso in appello. Gli studenti in concorso non ascoltano testimonianze né introducono prove. Il caso utilizzato per il concorso si basa sul verbale di un processo di primo grado. Ogni squadra sarebbe responsabile di argomentare su un lato di una questione legale che è appropriato per l’appello e di applicare la legge ai fatti accertati durante il processo. Questo è in confronto a un finto concorso di processo, che in realtà è un processo con giuria simulato in cui sarebbero introdotti testimoni e prove.
Come esercizio di appello, le scuole di legge di ogni paese avranno un formato di tribunale controverso che è specifico per il modo in cui funziona il sistema giudiziario di quel paese. Nel Regno Unito, ad esempio, il formato esatto dei concorsi controversi in Scozia differisce da quelli in Inghilterra e Galles perché i sistemi giudiziari sono diversi. Le gare contro il tribunale in genere richiedono la presentazione di un brief scritto da entrambe le squadre e la presentazione di argomentazioni orali di fronte a una giuria a sostegno del brief. Il procedimento relativo allo svolgimento della discussione orale è la parte del concorso che maggiormente differisce da giurisdizione a giurisdizione.
Sebbene tradizionalmente un’attività di scuola di legge, le gare controverse sono diventate popolari tra gli studenti a livello universitario. Ora ci sono squadre intercollegiali controverse che competono a livello nazionale e internazionale. Moot court si è unito a discorsi e dibattiti, oltre a processi simulati, come parte in espansione dei programmi forensi di molte università.