Le storie poliziesche sono un genere di narrativa costruito attorno a un protagonista che risolve i crimini. Spesso il protagonista è coinvolto in indagini su omicidio, sebbene possano essere indagati anche altri tipi di crimini. Molte storie poliziesche presentano uno schema stereotipato che in genere include un compagno, diverse svolte sbagliate ed elementi tematici che rimangono coerenti attraverso una serie. Ad esempio, una serie potrebbe ruotare attorno a un personaggio che gestisce una panetteria e risolve misteri, nel qual caso la cottura sarà un tema ricorrente nei libri.
La storia dei gialli è piuttosto antica. Alcuni dei più antichi provengono dall’Asia, dove i romanzi polizieschi erano particolarmente popolari in Cina, e dal mondo islamico. Nel mondo di lingua inglese, un’esplosione di racconti polizieschi si è verificata nel 19° secolo, quando molti sono stati pubblicati sotto forma di periodici che le persone potevano leggere su giornali economici. I romanzi di Sherlock Holmes sono un esempio particolarmente noto di romanzi polizieschi di quest’epoca.
Gli investigatori possono lavorare in modo indipendente o come parte di un’agenzia in queste storie. Spesso l’autore ha creato una sorta di stranezza o caratteristica insolita che ha lo scopo di rendere il personaggio più dinamico e interessante. Ad esempio, una serie poliziesca potrebbe presentare una protagonista femminile che lavora come detective in un’epoca in cui questo tipo di lavoro era disapprovato per le donne, o potrebbe presentare una protagonista che lotta con la depressione mentre lavora su casi misteriosi.
Una curiosa stranezza dei romanzi polizieschi che molti lettori hanno notato è che spesso si svolgono in piccole comunità rurali con un tasso di omicidi a dir poco allarmante. I lettori a volte si chiedono come qualcuno possa essere lasciato vivo per essere ucciso dopo un certo punto, o perché le forze dell’ordine del governo nazionale che indagano sul tasso di omicidi insolitamente alto non compaiono nei libri. A parte questo problema, molte storie poliziesche presentano un ricco cast di personaggi a cui i lettori potrebbero affezionarsi molto.
Molte persone sembrano apprezzare le storie poliziesche e le nuove voci in questo genere vengono costantemente rilasciate. Le serie di lunga durata possono includere decine di libri e le persone scrivono anche racconti per antologie e raccolte di racconti. Alcuni personaggi sono diventati così amati dai lettori che sono stati portati in vita in televisione, sul palco e sullo schermo. Alcuni nomi notevoli nel genere includono Agatha Christie, Arthur Conan Doyle, Wilkie Collins, Raymond Chandler, Ellery Queen, Dorothy Sayers e Dashiell Hammett, tra molti altri.