L’Unire e rafforzare l’America fornendo strumenti appropriati necessari per intercettare e ostacolare il terrorismo Act del 2001 è un atto legislativo di vasta portata progettato per rendere più facile per gli Stati Uniti rilevare e agire su potenziali minacce alla sicurezza. È più comunemente noto con il suo acronimo, USA PATRIOT Act, e può essere chiamato colloquialmente “Patriot Act”. I contenuti dell’atto erano estremamente controversi, specialmente tra gli americani liberali e le persone preoccupate per le loro libertà civili.
Il Patriot Act è stato firmato in legge il 26 ottobre 2001, poco più di un mese dopo gli attentati dell’11 settembre. Molti critici dell’atto hanno sottolineato che non è stato molto dibattuto al Congresso e che, poiché è stato approvato frettolosamente, parte del linguaggio è estremamente vago. In origine, l’atto aveva la cosiddetta “clausola di decadenza”, il che significa che sarebbe scaduto in quattro anni. Nel 2006 gran parte della legge è stata riautorizzata e resa permanente, dopo un più ampio dibattito alla Camera e al Senato.
Sotto il Patriot Act, il personale delle forze dell’ordine americano ha molta più autorità di prima. Questo cambio di autorità è progettato per garantire che le forze dell’ordine possano agire rapidamente e con decisione per arrestare i terroristi. Dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre, molte figure di governo hanno voluto concedere alle forze dell’ordine maggiori poteri per osservare attività insolite e agire di conseguenza. Molti dei termini dell’atto potrebbero essere percepiti come dannosi per le libertà civili, una delle principali preoccupazioni per alcuni americani.
Le capacità di sorveglianza sono state notevolmente ampliate con l’atto, che ha anche aumentato la regolamentazione delle transazioni finanziarie che si sospetta siano legate ad attività terroristiche. Ha inoltre notevolmente migliorato la capacità delle forze dell’ordine di monitorare i cittadini stranieri negli Stati Uniti, espellendoli se ritenuto necessario. La raccolta di intelligence nazionale e internazionale è stata ampliata e l’atto consente anche alle forze dell’ordine di eseguire mandati per perquisizioni e intercettazioni senza notificare l’oggetto del mandato. Ha anche aumentato la portata dell’autorità sul terrorismo interno, portando a gravi conseguenze per le organizzazioni radicali come l’Earth Liberation Front (ELF) e l’Animal Liberation Front (ALF).
Una delle sezioni più controverse del Patriot Act era la Sezione 215, che consente alle forze dell’ordine di raccogliere documenti, inclusa la cronologia dei pagamenti in biblioteca di una persona o la cronologia degli acquisti su Internet. L’American Library Association ha espresso una forte opposizione a questa sezione della legge, con molti bibliotecari che si sono impegnati a rifiutare di consegnare tali dati sui loro patroni. L’American Civil Liberties Union ha anche espresso insoddisfazione per gran parte del linguaggio nell’atto, in particolare il linguaggio che consente perquisizioni “sneak and peek”, perquisizioni clandestine eseguite su proprietà private.