Uno dei membri fondatori della famiglia della carne da pranzo è una salsiccia speziata economica, nota come bologna. È una popolare alternativa alle carni affettate più costose come arrosto di manzo, carne in scatola o tacchino affumicato. Mentre il bologna è spesso accusato di essere composto da “carne misteriosa”, in realtà è fatto con carne di manzo, maiale o una combinazione di entrambe le carni. Alcuni prodotti di fascia alta possono contenere carni più esotiche come vitello, capra o addirittura alci. La carne utilizzata nella sua produzione viene generalmente macinata in una pasta fine prima della lavorazione, quindi estrusa in un involucro naturale o artificiale.
Il nome deriva davvero dalla città di Bologna, in Italia, anche se i nativi di quella città non ordinerebbero mai “bologna”. La ricetta originale per la salsiccia prevedeva che gli avanzi di carne di manzo o di maiale fossero mescolati con spezie come sale, pepe e aglio, quindi cotti e insaccati in budelli naturali a base di intestini di animali. I macellai italiani creano ancora una tale salsiccia, ma è conosciuta come mortadella.
Bologna come la conosciamo molto probabilmente è arrivata con gli immigrati italiani che hanno creato negozi di carne nella parte bassa est di Manhattan per guadagnarsi da vivere. Poiché questa salsiccia poteva essere prodotta con tagli di carne meno costosi, divenne un articolo popolare per le famiglie della classe operaia che cercavano di fornire un prodotto a base di carne per le loro famiglie con budget fissi. I tramezzini alla bologna potevano essere fatti al mattino e consumati diverse ore dopo senza la necessità di refrigerazione.
Tuttavia, carni americane più economiche come la bologna e gli hot dog non sono state sempre accettate dal pubblico americano. Le storie dell’orrore che coinvolgono il mondo sconveniente della lavorazione della carne portano a una revisione governativa dell’industria dell’imballaggio della carne. All’inizio del XX secolo, la maggior parte delle aziende di trasformazione delle carni erano conformi alle leggi federali sulla salute e la sicurezza e la domanda dei consumatori di carni lavorate per il pranzo è aumentata di conseguenza. Bologna è diventata un alimento base per molte famiglie durante la Grande Depressione e continua ad essere un oggetto popolare oggi.
Bologna può essere tagliata a fette sottili per tramezzini o spessa per l’uso su cibi più forti come i biscotti. Alcune persone preferiscono friggere spesse lastre di esso, che gli conferiscono un gusto e una consistenza diversi rispetto alla varietà di salumi. Il bologna di base può anche essere miscelato con varie spezie per creare varietà saporite come il Cajun, il piccante, l’aglio o il barbecue. Può anche essere combinato con formaggi o condimento sottaceto o olive per formare varie carni sandwich “pagnotta”. La salsiccia Heartier può anche essere fortemente condita con aglio e pressata in un involucro a forma di anello. Ring o trail bologna è una salsiccia estiva popolare in molte regioni del paese con popolazioni del Vecchio Mondo.