Lo sciroppo di agave o il nettare di agave è prodotto dal succo della pianta di agave, una succulenta che si trova nelle regioni desertiche, in particolare in Messico. Sta guadagnando popolarità tra le persone che preferiscono consumare e cucinare con alimenti minimamente trasformati o cibi ricchi di sostanze nutritive. Dato che è ricco di vitamine B, D, C ed E, oltre a calcio, potassio, zinco, magnesio, cromo e selenio, vanta anche una vasta gamma di usi medici. Ad esempio, è stato usato come antinfiammatorio, un aiuto digestivo e come purificatore del sangue. Esistono diverse varietà: le varietà di colore più scuro hanno in genere i nutrienti più naturali e tendono ad essere le più saporite.
Lo sciroppo d’agave può essere acquistato in varietà crude, scure, ambrate e leggere. Lo sciroppo crudo ha un sapore delicato e conserva la maggior parte dei suoi enzimi naturali. Lo sciroppo scuro ha un ricco sapore di caramello e può essere utilizzato come condimento per alcuni alimenti, come i pancake. La varietà ambrata è meno saporita delle varietà scure, ma è un ottimo dolcificante per molti prodotti da forno e altri piatti in cui il cuoco desidera conferire un sapore distinto di agave. Lo sciroppo di agave chiaro è la varietà più delicata ed è ideale per bevande o ricette in cui le varietà più scure potrebbero essere opprimenti.
Le persone che soffrono di diabete sono spesso preoccupate per l’indice glicemico degli alimenti che consumano. L’indice glicemico è un valore numerico che quantifica il modo in cui il corpo risponde al glucosio negli alimenti. Lo sciroppo di agave ha un basso indice glicemico di 27. Per mettere questo in prospettiva, molti medici affermano che gli alimenti con un indice glicemico inferiore a 55 sono sicuri per le persone con diabete; in confronto, il miele ha un valore dell’indice glicemico di 83, quello dell’anguria è 103 e la maggior parte delle verdure ha meno di 20 nell’indice glicemico.
Lo sciroppo di agave sembra miele, ma di solito è più leggero e ha un sapore più pulito. È quasi due volte più dolce dello zucchero da tavola bianco. Molti chef raccomandano di sostituire 3/4 di tazza (6 once) di sciroppo d’agave per ogni tazza (8 once) di zucchero bianco da tavola. Non si congela nelle bevande fredde allo stesso modo del miele, rendendolo un’opzione migliore del miele per molte ricette. In realtà, si dissolve piuttosto rapidamente in cibi freddi. Di conseguenza, tende a funzionare bene nella maggior parte dei frullati e dei cocktail drink.
Può essere usato per addolcire bevande e una grande varietà di ricette. Molti libri di cucina e siti web naturali usano lo sciroppo d’agave invece dello zucchero. Man mano che cresce in popolarità, molte persone si aspettano che diventi mainstream come il miele e lo zucchero da tavola. Alcune parti della pianta sono considerate tossiche, quindi è importante consumare lo sciroppo d’agave per una fonte affidabile.