La gastrina è un ormone che si trova nel corpo umano. È prodotto dalle cellule del rivestimento dello stomaco e il suo scopo è regolare la secrezione di acido digestivo. Sebbene ci siano altri ormoni coinvolti in questo processo, la gastrina è il principale regolatore dell’acidità di stomaco. Le cellule dello stomaco responsabili della produzione di questa sostanza sono chiamate cellule G.
L’atto stesso di consumare cibo stimola la produzione dell’ormone. Quando una persona mangia, il cibo entra nel suo stomaco e le cellule G stimolano il rilascio di gastrina nel sangue. I livelli iniziano ad aumentare nel sangue, innescando il rilascio di acido gastrico. Questo acido aiuta la digestione del cibo. Alla fine, viene prodotta una quantità sufficiente di acido gastrico e i livelli dell’ormone iniziano a scendere ancora una volta.
Oltre allo stomaco, questa sostanza ha anche un ruolo da svolgere con altri organi del corpo umano. Aiuta anche l’intestino, il fegato e il pancreas, sebbene i suoi effetti siano minori in questi organi. Nel pancreas, serve a innescare la produzione di enzimi digestivi. Nel fegato, aiuta nella produzione di bile. Il suo ruolo nell’intestino è di favorire il movimento del cibo attraverso la parte inferiore del tubo digerente.
A volte è necessario che i medici controllino la produzione di gastrina di una persona. Questo può essere fatto, ad esempio, quando si sospettano malattie che coinvolgono l’apparato digerente. Ad esempio, questo test può essere eseguito per verificare la presenza di crescite anormali nel pancreas di una persona o nelle cellule del rivestimento dello stomaco. Può anche essere fatto per rivelare tumori nell’intestino. Tali test possono anche rivelarsi utili per scoprire malattie come l’anemia perniciosa, un tipo di malattia del sangue.
Per testare la gastrina, i professionisti medici in genere eseguono un test della secretina per via endovenosa. Ciò comporta il prelievo di un campione del sangue del paziente e quindi l’iniezione di un ormone digestivo chiamato secretina in una delle sue vene. Un altro campione di sangue viene prelevato quando il paziente viene iniettato e un ulteriore campionamento segue ogni cinque minuti dopo l’iniezione per il primo quarto d’ora. Infine, un altro campione di sangue viene prelevato 30 minuti dopo l’iniezione di secretina. I risultati sono generalmente disponibili entro un paio di giorni dal test.
Mentre alti livelli di gastrina possono indicare tumori o malattie del sangue, ci sono altre condizioni associate a livelli elevati dell’ormone. Ad esempio, la colpa potrebbe essere l’insufficienza renale e alcuni tipi di ulcere. D’altra parte, bassi livelli dell’ormone possono indicare anche condizioni mediche. Ad esempio, bassi livelli sono stati associati all’ipotiroidismo.