L’Helleborus foetidus, una pianta originaria dell’Europa, ? un membro della famiglia dei ranuncoli, le Ranunculaceae, ed ? pi? comunemente noto come elleboro, elleboro puzzolente o piede d’orso. La pianta ? tossica e se si consumano grandi quantit? ? necessario cercare cure professionali. Si ? guadagnato il nome di elleboro puzzolente perch?, se le foglie vengono schiacciate, emanano un odore simile a quello della carne in decomposizione. Sebbene sia tossico, viene utilizzato in alcune ricette e pu? essere utile come lassativo e per le condizioni cardiache.
La pianta ? senza stelo e ha lunghi steli con foglie divise. Queste foglie sono tipicamente lucide e spesse. I suoi fiori verdi a forma di campana tendono ad apparire alla fine dell’inverno. I fiori sbocciano su steli che si elevano in alto sopra il fogliame e non hanno un odore maleodorante. Come pianta ornamentale, l’helleborus foetidus ? popolare perch? ? un sempreverde, e il suo colore tende a scurirsi e intensificarsi durante i mesi invernali.
Ogni parte dell’helleborus foetidus ? tossica. La pianta contiene glicosidi tossici che possono causare delirio, salivazione eccessiva, crampi addominali e vomito se ingeriti in grandi dosi. Pu? anche causare irritazione della pelle.
L’Helleborus foetidus ama crescere in zone ombreggiate ed ? comune trovarlo nelle boscaglie e nelle aree boschive. Tende ad essere una pianta rustica ed ? resistente alla siccit?. Le lumache possono essere un problema, perch? tendono a mangiarne le foglie. Le formiche si trovano spesso intorno alla pianta ed ? stato suggerito che non solo aiutino la pianta distribuendo i suoi semi, ma siano attratte dal rivestimento elaiosoma sui semi. Gli elaiosomi sono strutture carnose che ricoprono i semi e sono ricchi di proteine ??e lipidi.
Sebbene la pianta sia generalmente considerata troppo pericolosa da ingerire, l’Helleborus foetidus fa parte della farmacopea medica da secoli. Dioscoride, autore dell’enciclopedia erboristica greca del I secolo De Materia Medica, raccomandava l’elleboro per i disturbi della pelle e per ridurre le condizioni flemmatiche.
Questa pianta contiene glicosidi cardiaci. Questi possono essere usati come stimolanti cardiaci e sono simili alla digitale nella digitale vegetale, o Digitalis purpurae. La digitale ? un glicoside cardiaco utilizzato per aumentare le contrazioni del cuore nei pazienti che soffrono di insufficienza cardiaca congestizia.
Come rimedio a base di erbe, l’Helleborus foetidus ? anche un purgante e un diuretico. ? stato descritto come violentemente narcotico, nel senso che induce il sonno e mette i pazienti in uno stato di torpore. Le sue propriet? narcotiche sono il motivo per cui era tradizionalmente usato per curare disturbi nervosi e casi di isteria. L’isteria pu? essere meglio descritta come uno stato mentale emotivo estremo caratterizzato da estrema ansia, nervosismo e paura.