Il collettivismo descrive qualsiasi prospettiva o filosofia che sottolinea l’interattività tra le persone. È spesso considerato l’opposto dell’individualismo, sebbene entrambi possano essere importanti all’interno di un’unica prospettiva. In una filosofia collettiva, il gruppo o la società hanno la precedenza sull’individuo.
Esistono due tipi fondamentali di collettivismo: orizzontale e verticale. Nella tipologia orizzontale, i membri del collettivo sono considerati il più possibile uguali, condividendo risorse e responsabilità. La varietà verticale include una gerarchia sociale che i membri della società lavorano per mantenere e le persone si sottomettono a coloro che li sovrastano nella gerarchia.
Il collettivismo è forse meglio conosciuto come una delle filosofie dietro il socialismo. Le società comuniste e fasciste sono state descritte come collettiviste, o più specificamente come forme verticali. Il primo pensiero politico collettivista, esemplificato dal Contratto sociale del 1762 di Jean-Jacques Rousseau, era di natura più orizzontale o democratica. Il lavoro di Rousseau alla fine ispirò sia il comunismo che la democrazia.
Mentre gli scritti di Rousseau e Marx, insieme alla maggior parte delle comunità socialiste e democratiche in pratica, si affidano al governo per rappresentare la volontà del popolo, questa non è una componente necessaria di un sistema collettivista. Ad esempio, l’anarchismo collettivista non richiede il governo o la proprietà privata, ma piuttosto piccole comuni che possiedono proprietà insieme. Allo stesso modo, le piccole comunità collettiviste orizzontali potrebbero non avere alcun leader o autorità centralizzata. Un esempio di tale comunità sono i kibbutzim israeliani, piccole comunità agricole in cui le persone condividono volontariamente tutto il lavoro e le proprietà.
Le critiche contro questa filosofia spesso prendono la linea che è a spese dell’individuo. Il pensiero collettivista può promuovere una certa identità di gruppo al punto da soffocare la diversità. Porta anche il pericolo di uno statalismo estremo, in cui il governo o l’entità politica controlla ogni aspetto dell’economia e della società e in cui le persone esistono per servire il governo e non viceversa. Lo stalinismo e il fascismo sono due degli esempi più noti di tali forme estreme.
La maggior parte dei sistemi politici e sociali, sia in teoria che in pratica, contengono una miscela di collettivismo e individualismo. Ad esempio, negli attuali Stati Uniti, gli individui possono possedere proprietà, ma i governi locali, statali e federali finanziano alcuni programmi sociali pubblici. La maggior parte dei pensatori concorda sul fatto che sia l’individuo che la comunità sono importanti per la società. Il disaccordo deriva dalla natura e dal livello di importanza assegnato a ciascuno.